[사설] '글로컬대학' 사업, 지역대 졸속 통합 부추기나

충남대와 한밭대 정문. 대전일보DB

교육부의 '글로컬(Global+Local)대학 30' 사업 신청을 앞두고 지역 국립대들의 통합 논의가 속도를 내며 곳곳에서 갈등이 벌어지고 있다. 글로컬대학 사업은 비수도권 지역대학의 혁신 노력을 평가해 5년간 최대 1000억 원의 예산을 지원하는 것으로, 올해 10곳으로 시작해 2026년까지 4년간 모두 30곳을 지정하는 게 목표다. 교육부는 1단계인 예비지정 신청서를 이달 말까지 받고, 평가·심의를 거쳐 오는 9월 선정 결과를 발표한다.

정부는 글로컬대학 사업을 따내기 위해서는 통합 등 '과감한 개혁'을 주문하고, 입학정원 감소 등으로 위기감을 느끼는 대학들은 글로컬대학 사업에 사활을 걸고 있다. 글로컬사업 지원을 목표로 통합을 추진하는 지역대는 10곳이 넘는다. 통합을 해야 해당 사업에 선정되기 유리하다는 판단 때문이다. 하지만 급작스러운 통합 추진에 대학 내부에서는 반발이 커지고 있다.

글로컬대학 신청에 나선 충남대·한밭대에서는 학생은 물론 교수회까지 반대의 목소리를 높이고 있다. 두 대학의 교수회는 최근 각각 성명을 통해 글로컬대학 추진을 비판했다. 최근 부산교대는 부산대와 통합을 전제로 하는 글로컬대학 참여 찬반 투표를 진행했지만 학생 대다수가 해당 사업에 반대하면서 투표를 거부했다.

통폐합을 전제로 추진에 나선 대학 내에서 마찰음이 계속 나오고 있는 것은 글로컬대학 사업이 지역대 육성과 동반성장을 내세웠지만, 사실상 대학 구조조정이라는 인식이 깔려있기 때문이다. 더욱이 대학 내 의견수렴 과정도 졸속인 데다, 여러 지역대학 중에서 30곳만 지원하는 건 '대학 줄 세우기'와 다름없다는 비판도 제기되고 있다.

학생과 지역사회에 큰 영향을 미치는 대학 통합 논의가 졸속으로 진행될 수 있다는 우려도 나온다. 통합을 전제로 글로컬대학 사업을 신청하는 국립대들은 '대학 간 통합'이라는 복잡하고 민감한 사안을 추진할지에 대해 한두 달 안에 결론을 도출해내야만 하는 상황이다.

글로컬대학 사업 선정에 따른 후폭풍도 우려된다. 대학들이 사업 선정에 유리한 통합에만 목 매다가 구성원 내홍으로 인해 정작 지역대 살리기라는 취지가 사라질 수 있다. 글로컬대학 사업이 지역대 졸속 통합을 부추기는 수단이 돼선 곤란하다.