韓 장성급 지휘관들 주일미군 유엔사 후방기지 방문 재개

군수기능·역량 점검… 유엔사 부사령관 “위기시 중요”
한미연합사령관은 日통합막료부장 만나 “후방기지 지원 감사”

우리 군 장성급 지휘관들이 지난 10~13일 주일미군 기지 겸 유엔군사령부 후방기지를 방문했다.주한유엔군사령부 제공

유엔군사령부(유엔사· UNC) 후방기지에 대한 중요성이 강조되는 가운데 최근 한국군 장성급 지휘관들이 주일미군 기지 겸 유엔사 후방기지를 방문해 군수 작전 기능과 그 역량을 살핀 것으로 뒤늦게 나타났다.

17일 군 당국에 따르면 합동참모본부와 한미연합군사령부, 그리고 각 군 소속의 군수·작전 분야 장성급 지휘관들이 지난 10~13일 주일미군의 주요 육해공군 기지를 방문했다.

우리 군 당국은 주일미군 기지 겸 유엔사 후방기지의 기능과 역할에 대한 이해도를 높이기 위해 매년 반기마다 주요 직위자 대상 방문 프로그램을 실시한다.

상반기엔 장성급 지휘관들이, 하반기엔 영관급 장교들이 프로그램에 참여한다. 코로나 19 확산으로 2019~2021년 중단됐던 이 프로그램은 지난해 5월 재개된 바 있다.

영국 육군 중장인 앤드루 해리슨 유엔사 부사령관은 이번 방문 프로그램에 함께하며 "역내 위기나 갈등 상황에선 이런 시설(후방기지)과 군수 역량이 중요하다"고 강조한 것으로 전해졌다.

지난 10~13일 주일미군 기지 겸 유엔군사령부 후방기지를 방문한 한국군 장성들. 주한유엔군사령부 제공

주일미군 기지 가운데 한반도에 위치한 유엔사 본부의 후방기지를 겸하는 곳은 모두 6곳이다. 이들 기지는 한반도 유사시 연합군 전력과 장비·보급품 등 물자를 중개하는 역할을 한다.

6·25전쟁 참전국들 가운데 전쟁 발발 시 재참전 의사를 밝힌 그리스·남아프리카공화국·네덜란드·노르웨이·뉴질랜드·덴마크·미국·벨기에·영국·이탈리아·캐나다·콜롬비아·태국·튀르키예·프랑스·필리핀·호주 등 유엔사의 이른바 ‘전력제공국’ 17개국과 우리나라가 이들 기지를 이용할 수 있다.

전력제공국의 함정·군용기들은 한반도 주변 등 서태평양 일대에서 작전을 수행할 땐 현재도 유엔사 후방기지를 기항지로 삼는 경우가 많다. 특히 사세보(佐世保) 해군기지와 가데나(嘉手納) 공군기지는 미군과 일본 자위대뿐만 아니라 영국·프랑스·캐나다·호주·뉴질랜드 등이 북한 선박의 해상 불법 환적 등 유엔안전보장이사회 결의 위반 여부를 감시·단속하기 위한 병력을 순환 배치하는 거점으로도 활용되고 있다.

이와 관련 군 안팎에선 유엔사가 추후 한미 간 전시작전통제권(전작권) 전환 이후 주한미군과 연합사 간의 기능·역할 등 변경에 대비해 일본 내 후방기지를 중심으로 유엔사의 기능 강화, 재활성화를 꾀하고 있단 관측도 제기된다.

현재 주한유엔군사령관은 주한미군사령관이 연합사령관과 함께 겸직하고 있다. 그러나 한미 간 전작권 전환이 이뤄지면 우리 군 대장이 연합사령관으로서 유사시 한미연합전력을 지휘·통솔하게 된다.

이런 가운데 폴 라캐머라 유엔군사령관 겸 연합사령괸·주한미군사령관(미 육군 대장)은 15일 트위터를 통해 최근 일본 방위성에서 나구모 겐이치로(南雲憲一郎) 통합막료부장(항공자위대 공장)을 만난 사실을 공개하기도 했다. 통합막료부장은 우리 군의 합동참모차장, 항공자위대 공장은 공군 중장에 해당한다.

라캐머라 사령관은 나구모 부장과 "한미일 3국 협력의 중요성을 논의했다"며 "유엔사 후방기지에 대한 일본 정부의 지속적인 지원에 감사드린다"고 적었다. 라캐머라 사령관은 이번 방일에서 리키 럽 주일미군사령관(공군 중장), 람 이매뉴얼 주일 미 대사와도 만나 관련 논의를 한 것으로 전해졌다.

정충신 선임기자