‘역대 최고 재능’ 웸반야마…샌안토니오 스퍼스가 품는다

‘역대 최고의 재능.’

키 226㎝. 안정적인 드리블. 빠른 발. 정교한 슛 감. 그야 말로 역대급 재능 빅토르 웸반야마(프랑스)가 미국 프로농구(NBA) 샌안토니오 스퍼스로 향할 전망이다. 샌안토니오가 신인 드래프트 전체 1순위 지명권을 손에 넣으며 웸반야마를 품고 왕조 재건에 나설 수 있게 됐다.

빅토르 웸반야마. EPA연합뉴스

NBA는 17일 신인 드래프트 순번 추첨 결과 샌안토니오가 전체 1순위 지명권을 얻게 됐다고 발표했다. 2022∼2023시즌 정규리그에서 22승 60패로 서부 콘퍼런스 최하위에 그친 샌안토니오는 동부 최하위 디트로이트 피스턴스(17승 65패), 서부 14위 휴스턴 로키츠(22승 60패)와 함께 가장 높은 14％의 1순위 당첨 확률을 가지고 있었는데, 이들을 제치고 행운의 주인공이 됐다. 전체 2순위는 샬럿 호니츠(당첨 확률 12.5％)에, 3순위는 포틀랜드 트레일블레이저스(당첨확률 10.5％)에 지명권이 돌아갔다. 4순위 지명권은 휴스턴이 차지했으며, 디트로이트는 5순위가 됐다. 2023 NBA 드래프트는 다음 달 23일 미국 뉴욕에서 열린다.

이번 드래프트에서는 2003년 르브론 제임스(LA 레이커스) 이후 최대어로 거론되는 2004년생 웸반야마의 전체 1순위 지명 가능성이 크다. 엄청난 높이를 자랑하는 웸반야마는 골 밑 슛뿐 아니라 가드처럼 드리블을 할 수 있으며 안정적인 슈팅까지 가능한 ‘만능’ 선수다. 아직 어린 선수지만 벌써 기량은 완성형에 가깝다는 평가다. 그가 NBA에 입성해 더 정교한 트레이닝을 받는다면 어디까지 성잘할 지 짐작도 안 된다. 

‘전설’ 그래그 포퍼비치 샌안토니오 감독의 지도력 밑에 있는 웸반야마의 성장기도 기대된다.  포퍼비치 감독이 지휘하는 샌안토니오는 1997∼1998시즌부터 2018∼2019시즌까지 22년 연속 플레이오프(PO)에 올라 NBA 최다 연속 PO 진출 기록을 썼다. 1997년 신인 드래프트에서 전체 1순위로 지명된 ‘레전드’ 팀 던컨을 앞세워 샌안토니오는 왕조를 구축했다. 챔피언결정전 우승 5차례에 빛난다. 2000년대 농구를 지배한 건 포퍼비치 감독과 던컨, 파커, 지노빌리의 샌안토니오였다. 던컨이 2016년 은퇴하고 팀의 주축들이 타팀으로이적한 뒤, 샌안토니오는 최근 세 시즌 10∼11위를 머물며 암흑기를 가졌다. 이제 포퍼비치 감독이 웸반야마를 지명해 샌안토니오의 과거 영광을 재현할 수 있을지 전세계 농구팬들의 관심이 집중된다.

장한서 기자 jhs@segye.com