韓 연구진 “癌 전이 억제 새 원천기술 확보”

- 암 전이 과정에 숨겨진 새로운 국제학설 AST 정립

세포부착성 리프로그래밍을 통한 차세대 항전이요법 선도 모식도.[연세대학교 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 암 전이를 억제할 수 있는 새로운 원천기술 개발에 성공했다.

한국연구재단은 연세대학교 박현우 교수, 지헌영 교수, 노재석 교수 공동연구팀이 암세포의 발생과 전이 현상을 근본적으로 설명하는 세포의 부착-부유 전이(AST) 인자들을 통해 형질전환 되는 기전을 규명하고, AST 국제학설을 발표했다고 17일 밝혔다.

약 20년간 세포모양의 리프로그래밍을 설명해온 ‘상피-중배엽 전이(EMT) 이론’은 현존하는 암생물학 분야의 유일한 이론으로 배아의 발생, 암의 악성화, 각종 섬유화 질환 등을 설명하는데 활용돼왔다.

하지만 EMT는 부착세포의 모양 변화만 다뤄 대다수 암환자의 사망원인인 순환암세포를 통한 암전이 현상을 설명하는 데 한계가 있으며, 이로 인해 암전이 제어인자 발굴 및 치료제 개발에도 어려움이 따랐다.

연구팀은 조직이나 세포에 부착된 고형암세포가 특정 조건에서 부유세포로 전환되어 혈관을 통해 이동하면서 순환암세포가 되는 현상에 주목하고, 암세포의 부착의존성을 리프로그래밍하는 생명 현상인 ‘세포 부착-부유 전이 이론’인 ‘AST’를 발표했다.

연구팀은 200 종류가 넘는 인간 세포를 ‘부착의존성’에 따라 부착세포와 부유세포 두 종류로 분류했으며, 혈액세포의 특이적 전사인자 스크리닝을 통해 세포부착성 리프로그래밍을 매개하는 핵심 AST 인자의 조합을 규명했다.

박현우 연세대학교 생화학과 교수.[연세대학교 제공]

또한 AST 조합을 부착세포에서 발현시켜 부유세포로 형질전환하는데 성공, 동물모델 및 전이암환자의 순환암세포에서 AST 제어를 통한 암전이 억제 효능을 규명했다.

특히 연구팀은 AST 이론을 설명할 수 있는 새로운 연구기법과 세포/동물 모델, 환자 바이오뱅크, 바이오진단마커를 개발했다.

박현우 교수는 “이번 연구는 부착세포와 부유세포 간의 형질전환에 관한 AST 이론 정립 및 응용기술 개발을 통해 암 악성화 및 순환암세포 생성 과정을 이해하는 기반을 마련한데 의의가 있다”라며 “AST 제어기술 개발을 통해 우리나라가 차차세대 항전이 치료요법을 선도하는 기반이 되길 기대한다”라고 밝혔다.

한국연구재단 지원으로 수행된 이번 연구결과는 암생물학 분야 국제학술지 ‘몰레큘러 켄서(Molecular Cancer)’에 3월 30일 게재됐다.

nbgkoo@heraldcorp.com