“임플란트 치료, 미루고 미루면 잇몸뼈 사라진다”

부산예치과 이정구 대표원장

노화, 질환 또는 불의의 사고로 자연 치아를 상실해 일상생활 속 불편을 겪는 안타까운 사례가 많다. 실제로 낙상·교통사고 등의 외상, 이갈이, 신경치료 등의 원인 때문에 자연 치아를 상실하여 임플란트 치료를 고민하는 이들이 다반사다.

임플란트 시술은 인공치근 식립 후 지대주를 식립하여 그 위에 인공치관을 씌우는 치과 치료법이다. 완성된 임플란트는 자연 치아와 저작 기능 및 심미성이 비슷하여 만족도를 높인다.

임플란트 시술 시 음식물을 온전히 씹을 수 있고 발음에도 별다른 불편을 느끼지 못한다. 하지만 자연 치아가 탈락했음에도 불구하고 임플란트 등의 치과 치료를 차일피일 미루는 이들이 많다. 외과적 수술에 대한 부담감 때문이다.

치아 탈락 후 이를 장기간 방치한다면 잇몸뼈가 소실될 가능성이 높다. 잇몸뼈에 충분한 자극이 전달되지 않아 골조직 퇴화로 이어지기 때문이다. 뿐만 아니라 잇몸병으로 잇몸뼈가 녹거나 얇아지기도 한다. 치아의 빈 자리로 인접 치아가 기울어 치열 불균형을 초래하기도 한다.

잇몸뼈가 소실된 상태라면 정밀 진단을 실시한 후 뼈이식을 시행하여 잇몸뼈 재형성 과정을 도모해야 한다. 뼈이식 임플란트는 일반 임플란트 시술 대비 난이도가 높고 치료 및 회복 과정마저 복잡하다고 알려져 있다. 따라서 치아 빈 공간을 오래 방치하지 말고 서둘러 치료하는 것이 지혜로운 방법이다.

또한 환자 개개인의 구강 구조 및 치아 상태가 다르기 때문에 임플란트 시술 전 이를 면밀히 진단하는 과정이 필수다. 일례로 인공치근은 치조골 높이에, 상부 보철물인 인공치관은 잇몸 위쪽에 자리하고 있다. 이때 이 둘을 연결하는 지대주가 치조골을 덮고 있는 치은 모양에 딱 맞도록 제작돼야 한다. 만약 지대주의 밸런스가 무너진다면 보철 주변 치은 모양에 딱 맞지 않아 기능 유연성이 떨어지고 미세 공간이 발생할 수 있다. 따라서 환자 개인 별 맞춤형 지대주를 제작, 식립하는 과정이 핵심이다.

임플란트 수술 후 정기 검사 및 올바른 관리 노력 역시 필수 사항이다. 임플란트 식립 후 뼈에 단단하게 자리를 잡는 유착 과정이 전개되는데 보통 2~6개월 정도라고 알려져 있다. 따라서 시술 후 유착 과정이 올바르게 이뤄지는지 확인하기 위해 치과에 내원하여 주기적인 검진을 실시해야 한다.

부산예치과 이정구 대표원장은 “치료 후 관리 노력에 신경을 쓰지 않으면 임플란트 골유착 실패로 이어져 출혈 또는 임플란트 재수술이라는 불상사를 맞이할 수 있다”며 “풍부한 임상경험을 갖춘 의료진 주도 아래 사후 꾸준한 검진을 필수로 시행해야 한다”고 전했다.

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com