KF-21 시제기 중 마지막 단좌 5호기 첫 비행 성공…하반기 공중급유 시험

단좌 4대·복좌 1대 모두 성공
마지막 6호기 6월에 비행 예정

국산 초음속 전투기 KF-21 시제기 중 마지막 단좌기인 5호기가 첫 비행에 성공했다. 방위사업청 제공

국산 초음속 전투기 KF-21(보라매) 시제 5호기가 첫 비행에 성공했다고 방위사업청이 16일 밝혔다.

방사청은 16일 KF-21 시제 5호기가 경남 사천 제3훈련비행단에서 오후 2시19분 이륙해 45분 동안 남해 상공을 비행했다고 밝혔다. 조종간은 한국항공우주산업(KAI) 이동규 수석 시험비행조종사가 잡았다.

조종사 1명이 탑승하는 단좌기인 KF-21 시제 5호기는 앞으로 능동위상배열(AESA) 레이더 등 항공전자 성능 검증 시험에 동원된다. 하반기에는 공중급유시험도 할 예정이다.

이번 5호기를 끝으로 총 4기가 제작된 단좌기(1·2·3·5호기) 시제품이 모두 시험비행에 성공했다. 4·6호기는 조종사가 2명인 복좌기로 제작됐다. 시제 4호기는 지난 2월 첫 비행을 했다. 6호기는 오는 6월 시험비행에 나선다.

방사청은 "마지막 시제 6호기가 6월에 최초 비행에 성공하면 KF-21 시제기가 모두 비행에 성공하게 된다"며 "앞으로 6대의 시제기를 활용해 한층 더 본격적으로 항공기의 비행 가능 영역 확장과 성능 검증을 수행할 수 있게 될 것"이라고 밝혔다.

한편 KF-21의 공동개발국인 인도네시아는 연체 중인 분담금을 납부하면 이번에 첫 비행에 성공한 시제 5호기 1대와 각종 기술 자료를 이전받게 된다.

현재 한국에 파견된 인도네시아 군 관계자들은 추후 비행훈련 과정에서 조종사 2명이 탑승하는 KF-21의 복좌기에 동석해 한국 조종사의 조종 과정을 지켜보고 조종 기술을 익히게 된다.

정충신 선임기자