15세로 나이 속여 美 고교 다닌 29세 한인…"외로워서 그랬다"

지난 3월22일 미들섹스 카운티 고등법원에 재판이 열린 당시 신모씨의 모습./사진=SCMP 홈페이지

서류를 허위로 꾸며 미국의 한 고등학교에 다닌 29세의 한국인 여성이 '외로워서' 이같은 일을 저질렀다며 무죄를 주장했다.

15일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 1월 출생증명서 등을 허위로 조작해 뉴저지주 뉴브런즈윅 고등학교에서 여고생 행세를 하다 붙잡힌 29세 한국인 여성 신모씨의 사례를 소개했다.

신씨는 지난 1월 뉴브런즈윅 고등학교에 가짜 출생신고를 제출해 나이를 15세라고 속이고 입학했다. 이후 4일간 고등학교에 다니며 강의를 듣고 학생들과 어울렸다.

뉴저지 주법에 따르면 학생들은 입학 접수 직후 학교에 다닐 수 있고, 인적 사항 등 기록이 부족하더라도 모든 학생의 등록을 받아줘야 하는 것이 원칙이다.

신원을 증명할 수 없는 상태에서 입학을 요청한 학생들에게는 우선 임시 등록 처리하고, 30일 안에 관련 서류를 제출하게 한다.

경찰은 신씨가 재학생들의 전화번호를 알아내 일부 학생들에게 계속 연락을 취했다면서, 그를 공문서위조 혐의 등으로 재판에 넘겼다. 이어 학교 운동장 등에 출입을 하지 못하도록 명령했다.

지난 3월 한 차례 재판이 진행됐다. 신씨의 변호사는 "그녀가 외로워 학창 시절 친구들과 함께 했던 시절로 돌아가고 싶어 이같은 일을 꾸몄다"며 "그렇게 했지만 지금은 실수했다는 것을 깨달았다"고 말했다.

신씨는 16세 때 사립 기숙학교에 다니기 위해 혼자 미국에 온 한국 시민권자다. 2019년 뉴저지의 럿거스 대학교에서 정치학과 중국어를 전공한 뒤 석사 과정에 있는 연구원이다.

신씨의 변호사는 그가 현재 정신적 고통을 겪고 있다고 호소하며 형사 유죄 판결을 피할 수 있는 일종의 조정과 같은 절차를 담은 'Pretrial Intervention Program(PTI)'에 참여하길 원한다고 강조하고 있다.

재판부가 이를 인정하고 받아들이게 된다면 그의 혐의는 기각될 수 있다고 SCMP는 보도했다.

구경민 기자 kmkoo@mt.co.kr