KF-21, 잠정 전투용 적합 판정···2026년 전력화 된다

내년부터 양산 착수

국산 초음속 전투기인 KF-21 ‘보라매’가 ‘잠정 전투용 적합 판정’을 받아 내년부터 양산에 착수할 예정이다. 사진 공군

국산 초음속 전투기인 KF-21 보라매가 ‘잠정 전투용 적합 판정’을 받아 내년부터 양산에 착수할 예정이다.

방위사업청은 16일 KF-21이 내년도 최초 양산 착수를 위한 주요 절차인 잠정 전투용 적합판정을 전날 획득했다고 밝혔다.

KF-21은 2021년 4월 시제 1호기 출고 이후 지상시험에서 내구성, 소음 및 진동, 구조 건전성을 검증했다. 비행시험에서는 초음속 비행, 능동전자주사식 위상배열(AESA) 레이다 등의 첨단 항전장비 성능검증, 공대공 무장 분리 시험 등의 시험을 수행했다. 지난달 시제 2호기는 비행 중 AIM-2000 단거리 공대공미사일 시험탄을 분리하는 시험도 통과했다. 지난 2년간 이같은 다양한 시험을 통해 항공기 속도, 전투 행동반경, 이·착륙 거리 등 260여개 시험항목에 대한 검증이 이뤄졌다고 방사청은 설명했다.

방사청은 “시제기를 통한 비행시험은 항상 위험요소가 내재되어 있어 고난도 시험으로 분류되지만 국방부, 합동참모본부, 공군, 개발업체 등 관련 기관 간 긴밀한 협력과 노력을 통해 KF-21의 최초 비행시험이 성공적으로 완료되었고, 요구성능이 충족됨에 따라 ‘잠정 전투용 적합’ 판정을 받게 됐다”고 설명했다.

앞으로 KF-21은 저고도, 고고도, 저속, 초음속 등 전 비행영역에서 안정성과 성능을 추가로 시험하게 된다. 공중급유, 공대공 미사일 유도발사, 전자전 장비 등도 시험 대상이다.

당초 전투용 적합 잠정 판정 시기는 올해 11월 말로 잡혀있었으나 이 경우 자칫 내년에 양산을 위한 예산이 반영되지 않을 수 있어 일정을 6개월 당긴 것으로 알려졌다.

내년부터 KF-21의 최초 양산에 들어가고, 2026년에는 ‘최종 전투용 적합’ 판정을 획득해 2026년 하반기부터 공군에 인도한다는 계획이다. 내년 상반기 양산 계약을 체결하고 2026년 후반기에는 최초 전력화가 가능할 것으로 방사청은 전망했다.

이날 KF-21 시제 5호기도 첫 비행에 성공했다. 방사청은 KF-21 시제 5호기가 경남 사천에 있는 제3훈련비행단에서 오후 2시19분에 이륙해 45분동안 최초비행에 성공했다고 밝혔다. 시제 5호기는 주로 AESA 레이다 등 항공전자 성능검증 시험을 수행하며, 하반기에는 공중급유시험을 수행할 예정이다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com