기후변화, 태평양 수온구조까지 바꿔놨다

울산과기원, 기후모델로 수온구조 변화 규명
고위도 기후변화에 더 민감한 반응

울산과학기술원은 이산화탄소 증가에 따른 기후변화의 다양한 요소들이 태평양 수온구조에 영향을 미치는 사실을 밝혀냈다. 제1저자인 강사라 UNIST 교수(오른쪽)과 신예철 포스텍 연구원 UNIST 제공

기후변화가 전 지구의 기후를 결정하는 열대 태평양의 수온구조에 영향을 주고, 고위도 기후변화에 더 민감하게 반응한다는 연구결과가 나왔다.

울산과학기술원(UNIST)은 강사라 도시환경과학과 교수 연구팀이 이산화탄소 증가에 따른 기후변화의 다양한 요소들이 태평양 수온구조에 미치는 영향을 규명했다고 16일 밝혔다.

기후위기에 따른 태평양 수온구조 변화를 이해하기 위한 연구가 활발하게 이뤄지고 있다. 가령, 열대 태평양의 수온구조가 고기압과 저기압의 배치에 영향을 미치면서 달라진 공기 흐름이 전 지구적으로 나타나 '라니냐 현상'이 발생하는 사실을 연구를 통해 밝혀냈다.

하지만 실제 지구는 해빙 감소 외에 해양 순환의 변화, 온실효과 등 다양한 요소들의 작용으로 태평양 수온구조 변화의 인과 관계를 규명하기는 더욱 어렵다. 연구팀은 태평양 수온구조 변화에 대한 인과 관계를 파악하기 위해 지구를 재현하는 기후시스템 모델을 활용했다.

먼저, 이산화탄소 증가에 따른 지구의 기후변화를 모의한 후, 해빙 면적 감소와 해양 순환 변화 등 태평양 수온구조에 영향을 주는 요소들을 개별적으로 파악했다. 이를 기후모형에 적용해 기후변화 요소가 태평양 수온 구조에 미치는 영향을 구분했다.

그 결과, 태평양 수온 구조는 고위도 기후변화에 민감하게 반응하는 것을 입증했다. 특히 북극과 남극의 해빙 감소는 열대 동태평양을 따뜻하게 만들고, 남극의 해양 순환은 열대 동태평양을 차갑게 만드는 주요 원인이라는 것을 확인됐다.

강사라 UNIST 교수는 "복잡한 기후시스템의 반응을 정량적으로 분석할 수 있는 새로운 실험방법을 제시했다는 데 의미가 있다"며 "앞으로 태평양 외에 지역적인 기후시스템 반응을 정량적으로 분석하는 데 활용할 수 있다"고 말했다.

이 연구결과는 국제 학술지 '사이언스 어드밴스드(지난 11일자)'에 실렸으며, 포항공대와 미국 스크립스 해양연구소, 코넬대, 듀크대 등이 공동 참여했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr