‘논란’의 중심에서 ‘화제’의 중심으로…한화 김서현이 쓰는 프로 성장기

지난 12일 SSG전 투구하는 김서현. 한화 구단 제공

한화의 ‘특급 루키’ 김서현(19)은 확실히 스타의 자질을 갖췄다. 경기장 안팎에서 늘 팬들의 마음을 들었다 놓으니 말이다.

2023 KBO리그 신인드래프트 전체 1순위로 한화 유니폼을 입은 강속구 투수 김서현은 프로 데뷔 전부터 논란의 중심에 섰다. 사회관계망서비스(SNS) 비밀 계정에서 팀 코치진과 팬들을 험담한 사실이 지난 2월 스프링캠프 기간 뒤늦게 알려졌다. 당시 구단으로부터 ‘3일간 단체훈련 배제’ 처분을 받은 김서현은 “더 성숙한 사람이 되겠다”고 고개를 숙였다.

이런 김서현을 바라보는 팬들의 시선이 고울 리 없었다. 그는 시즌을 앞두고 치러진 시범 경기에서 제구력이 흔들리는 약점을 노출하며 개막 엔트리에 결국 들지 못했다. 눈에서 멀어진 김서현의 근황에 대한 궁금증이 커질 무렵, 그는 마침내 1군의 부름을 받았다.

지난달 19일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 두산과 홈 경기를 앞두고 1군에 등록된 김서현은 7회 5-5 동점 상황에서 등판 기회를 얻었다. 그는 선두 타자 호세 로하스를 맞아 초구 시속 154㎞의 빠른 공을 뿌리며 구장에 모인 팬들의 이목을 단숨에 사로잡았다. 삼진 2개를 솎아 깔끔하게 이닝을 정리한 김서현의 이날 최고 구속은 157.9㎞로 측정됐다. 그를 향한 팬들의 노여움과 제구에 대한 걱정을 씻어내기에 부족함이 없는 데뷔전이었다.

김서현은 16일 현재 10경기에 구원 등판해 평균자책 2.45를 기록하며 루키 시즌부터 팀 불펜의 필승조 역할을 하고 있다. 지난 12일 인천 SSG랜더스필드에서 진행된 리그 선두 SSG전에서는 9회말 팀의 마무리 투수로 마운드에 올라 무실점 투구로 팀의 5-2 승리를 지키며 프로 첫 세이브를 기록하기도 했다.

지난 12일 SSG전에서 9회말 무실점 투구를 한 뒤 인사하는 김서현. 한화 구단 제공

마운드 위의 김서현은 언제나 솔직한 모습을 보인다. 타자를 상대할 때는 주무기 빠른 공과 슬라이더를 적극적으로 활용해 피하지 않는 대담한 승부를 펼친다. 상대 타자에게 몸에 맞는 볼을 던지면 90도로 허리를 숙여 진심으로 사과를 전한다. 야수들이 예상치 못한 실책을 범하면 털썩 주저앉아 허탈한 웃음을 짓기도 한다. 그는 첫 세이브를 올린 SSG전에서는 투구를 하기 전 마운드 뒤편에 숫자 3과 70을 그렸다. 해당 숫자는 전날 경질된 수베로 감독과 함께 팀을 떠난 로사도 투수코치의 등번호다.

김서현은 경기장 밖에서도 자신의 본모습을 숨기지 않는다. 지난 7일 홈에서 열린 KT전을 이긴 이후 그는 늦은 시간까지 경기장에 남아 팬서비스를 했다고 한다. 특히, 김서현이 경기장 밖에서 어린이 팬과 캐치볼을 하는 장면이 팬들의 카메라에 담겨 화제가 되기도 했다.

김서현은 마운드에서도, 팬들 앞에서도 ‘더 성숙한 선수’로 성장하고 있다.

배재흥 기자 heung@kyunghyang.com