김호원 GC셀 CTO "대량배양 등 특허기술로 차세대 CAR-NK치료제 개발"

美 바이오텍 연구·창업자 출신
"플랫폼 발굴·파이프라인 확장"

[서울경제]

“세포치료제 영역에서는 신약 연구개발(R＆D) 능력과 위탁개발생산(CDMO) 제조력이 밀접하게 연동됩니다. 전세계적으로 흔치 않은 세포치료제 스케일업 노하우를 바탕으로 두가지 영역 모두에서 선구자가 되겠습니다.”

김호원(사진) GC셀 최고기술책임자(CTO)는 16일 경기 용인 본사에서 서울경제신문과 만나 새로운 GC셀의 비전과 목표를 이 같이 소개했다. 올해 초 김 CTO와 함께 GC셀에 합류한 삼성바이오로직스 출신 제임스 박 최고경영자(CEO)의 이력 때문에 세포유전자치료제(CGT) CDMO 사업 확장에만 업계 관심이 쏠리자 결국 R＆D 경쟁력이 우선한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. GC셀은 GC녹십자의 자회사인 GC녹십자랩셀과 GC녹십자셀의 통합 법인이다.

김 CTO는 “GC셀은 2007년 국내 승인 후 전세계에서 가장 많이 생산된 세포치료제 면역항암제 ‘이뮨셀 LC’의 경험을 보유했다”며 “이 과정에서 확보한 특허 기술들이 개발과 상용화에 난이도가 높은 CGT R＆D 경쟁력을 향상시켰고 차별화된 CDMO 기술을 보유하는 선순환을 구축했다”고 강조했다.

김 CTO는 바이오 업계에서 연구와 창업을 두루 경험했다. 서울대 약대를 졸업한 뒤 미국으로 건너가 UCLA의대에서 박사를 취득했고 스템전트, 오리진, 스템셀 테크놀로지 등 글로벌 바이오텍에서 세포치료 연구를 주도했다. GC셀 이전에는 미국 보스턴에 K2B 테라퓨틱스를 창업하기도 했다.

김 CTO는 GC셀의 CGT 개발 핵심기술로 자연살해(NK) 세포 배양을 위한 ‘e-feeder Cell’을 활용한 대량 배양 시스템, 동결보존 기술, 키메릭항원수용체(CAR) 안에서 NK세포를 자극하는 도메인(4세대 CAR 스트럭쳐) 등 3가지 핵심 특허를 꼽았다. 그는 “특허 기술에 기반한 R＆D와 생산 공정이 2021년 미국 MSD와 약 2조 원대 기술 이전을 계기로 글로벌에서 인정받는 트랙레코드가 됐다”며 “향후 플랫폼 발굴과 파이프라인 확장, 특허 강화를 통한 사업 확장을 추진할 것”이라고 말했다.

특히 MSD와 계약에 따라 올해 초 동종 CAR-NK 세포치료제 2개 물질 개발을 완료해 이전을 마치고 답을 기다리고 있다. 그 동안 NK 위주로 집중됐던 파이프라인을 확장할 계획이다.

김 CTO는 “만능줄기세포를 활용한 세포치료제, 자가면역질환 적응증 확대 등을 진행할 것”이라며 “이뮨셀 LC는 해외 판매와 적응증을 확대하고 새로운 영역에서는 발현율이 높은 GC셀의 CAR-NK를 개발해 기존 CAR-T의 단점을 보완할수 있다”고 말했다. 그는 이어 “미국 관계사 아티바, 지난해 인수한 바이오센트릭 등과 CGT 기술력을 공유하며 안정적인 R＆D를 위한 CDMO 수주와 컨설팅 사업도 확대할 것”이라고 덧붙였다.

이재명 기자 nowlight@sedaily.com