“세계는 지금 지속가능성 혁명의 초기단계” [70창사기획-한미동맹 70, Alliance Plus]

앨 고어 美 전 부통령 특별 이메일 인터뷰
안전한 원전활용, 韓 온실가스 감소 도울것
청정 신기술 개발 통해 에너지기술 진화중
한미동맹 강화 더 많은 고용창출·성장 기대

앨 고어 미국 전 부통령이 작년 4월 캐나다 밴쿠버에서 열린 테드토크(Ted Talk)에서 기후위기 대책을 강연하고 있다. [앨 고어 제공·촬영자 질베르토 태드데이 ]

노벨평화상 수상자이자 미국 전 부통령인 앨 고어는 올해 한미동맹 70주년을 맞아 화석연료 중심의 경제를 탈피하는 ‘지속가능성 혁명(Sustainability Revolution)’을 한미동맹의 새로운 과제로 꼽았다.

나아가 지속가능성 혁명은 기후위기 극복을 넘어 전 세계의 지정학적 긴장상태를 해소하는 데에도 기여할 것으로 내다봤다.

윤석열 정부의 에너지 정책과 관련해선, “안전하다는 전제하에 현존하는 원전을 활용하면서 신기술 개발로 원전이 더 큰 역할을 맡게 된다면 좋을 것”이라고 평가했다.

그는 최근 헤럴드 창사 70주년을 기념으로 가진 이메일 인터뷰에서 본인 스스로를 ‘반(反)원전주의자(anti-nuclear)’가 아닌 ‘친현실주의자(pro-realism)’라고 표현했다. 무조건 원전을 반대하는 게 아닌, 비용적 측면에서 효과적인 대안을 찾는 게 중요하다는 의미에서다.

러시아·우크라이나 전쟁과 관련해선, 민주주의는 그 어떤 이유로도 타협할 수 없는 가치라고 러시아를 비판했고, 최근 개최한 한미정상회담은 북핵 문제의 양국 공감대를 재확인하고 경제 분야에서 더 많은 고용창출과 성장을 기대할 수 있을 것이라 평가했다.

앨 고어는 오는 24일 서울 중구 신라호텔에서 ‘한미동맹 70, 얼라이언스 플러스(Alliance Plus)’라는 주제로 열리는 ‘헤럴드 창사 70주년 기념 포럼’의 기조 연설 연사로 나선다. 그는 ‘글로벌 위기 대응, 그리고 한미동맹의 역할(The Role of ROK-U.S. Solidarity in Addressing Our Planet’s Greatest Challenges)‘이란 주제로 연설할 예정이다. 다음은 일문일답.

-올해는 한미동맹 70주년이다. 최근 양국은 한미정상회담을 통해 외교·북핵·경제 분야 등에서 다양한 합의와 논의가 있었다. 이번 한미정상회담을 어떻게 평가하나?

▶북핵 문제에서 한미 양국이 공감대를 갖고 있다는 점을 재확인했고, 인플레이션 감축법(IRA)과 반도체 지원법(CHIPS Act) 등에서 한국 기업의 투자 불안정성이나 부담을 축소한다는 내용에 합의, 양국이 더 많은 고용창출과 성장을 이뤄낼 것으로 기대한다.

-미중 갈등 등 지정학적 긴장 고조가 세계 경제에 악영향을 끼칠 우려가 제기된다. 지정학적 긴장 완화를 위해 어떤 정책이 필요할까?

▶지정학적 긴장에서 기후위기는 심각한 변수다. 이미 전 세계는 기후위기에 따른 인플레이션 위기, 공급망 위협 등으로 지정학적 긴장 상태가 심화되고 있다. 작년에도 기후위기 여파로 유럽 물류운송에 차질이 생겼고, 중국도 일시적으로 공장 폐쇄를 겪었다.

필요한 대안으로 지속가능성 혁명을 강조하고 싶다. 이 혁명은 기존 화석연료 경제에서 벗어나는 걸 의미한다. 태양광, 풍력, 배터리, 전기차 외에도 수백개의 에너지 기술이 점차 진화하고 있다.

풍력이나 태양력은 몇 년만 더 지나면, 전 세계에서 풍력과 태양광은 가장 저렴한 에너지원이 될 수 있다. 이 사회가 지속가능성 혁명의 초기 단계에 진입한 건 확실하다. 기술이 발전하면서 점차 비용 경쟁력까지 갖출 것이다.

-윤석열 정부는 2030년까지 원전 발전 비중을 30% 이상으로 늘리겠다는 에너지 정책을 발표했다. 어떻게 평가하나?

▶한국에선 원자력이 현재 중요한 역할을 하고 있다. 그렇다고 해서 태양광이나 풍력처럼 이미 세계적으로도 효율성이 증명된 대안을 우선순위에서 낮춰선 안 된다.

원자력이 전 세계적 대안이 되지 못하는 이유는 바로 비용 때문이다. 원전은 비용이 많이 드는 에너지원이다. (한국 상황에선) 안전하기만 하다면 현존하는 원자력 발전소를 계속 가동하고 새로운 원전 기술이 나와서 원자력이 더 큰 역할을 맡게 되면 좋을 것 같다. 다만 (안전이) 실제로 보장될지는 확신할 순 없다.

난 ‘반원전주의자(anti-nuclear)’가 아니다. 그저 ‘친현실주의자(pro-realism)’다. 어떤 방식이든 한국이 가장 저렴하게 온실 가스 배출 감소를 이뤄내길 바라고 있다.

-러시아·우크라이나 전쟁은 2년째 출구가 보이질 않는다. 어떤 해법이 있다고 보나?

▶우크라이나 전쟁을 통해 우린 화석연료 생산 국가가 어떻게 전쟁 자금을 확보하는지를 목도했다. 전 세계는 향후 석유나 가스, 석탄 등의 의존도를 낮춰야 한다.

전 세계 지도자들은 민주주의에 있어선 그 어떤 것과도 타협해선 안 된다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 비도덕적이고 사악한 우크라이나 전쟁은 민주주의 수호와 보존을 추구하는 세계 동맹을 다시 강화시키고 있다.

- 작년 개최한 제27차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP27)는 선진국·개발도상국 간 기후재난 불평등이 큰 화두였다. 한미 두 나라가 기후재난 불평등에 어떤 정책을 취해야 한다고 보나.

▶선진국이 기후위기를 악화시키는 데에 큰 역할을 한 건 명확하다. 당연히 ‘넷제로(Net Zero, 온실가스 배출량 0인 상태)’를 달성하는 데에도 선진국이 중추적인 역할을 해야 한다. 한미 양국도 그래야 한다. 개도국을 위한 재원을 조달하는 데에 힘쓰고, 기후위기 대응이나 재생에너지를 활용하는 데에 함께 해결책을 찾아야 한다.

- 환경단체 ‘클라이밋 트레이스(Climate Trace)’의 공동 설립자다. 최근 활동 상황은 어떠한지?

▶클라이밋 트레이스는 300개의 위성, 1만1100개 이상의 센서와 공개 및 상용 데이터를 활용해 전 세계 모든 국가에서 배출되는 온실가스를 세부적으로 발표하고 있다. 오는 11월 열리는 COP28 개최 즈음이 되면, 클라이밋 트레이스를 통해 7000만개의 개별 배출원을 확인할 수 있고 누구나 각 국가나 지역별로 배출 위치를 확인할 수 있게 된다.

-올해는 한미동맹 70주년이자 한국전쟁 정전 50주년이다. 이와 관련 전하고픈 메시지가 있다면?

▶한미 양국은 모두 함께할 때에 더 강하다. 한미 양국이 청정에너지 전환에 더 노력해 양국 동맹의 향후 70년이 더 깨끗하고 건강한 지구를 만드는 데에 기여하는 70년이 되길 기원한다. 김상수 기자

dlcw@heraldcorp.com