퇴행성 뇌질환 ‘OOO’ 위험 74%↑…류마티스 환자 ‘주의’

파킨슨병은 도파민 신경세포의 소실로 인해 발생하는 퇴행성 뇌질환이다. 게티이미지뱅크

주로 30~40대 여성들에게 자주 발생하는 류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis)이 퇴행성 뇌질환인 파킨슨병(Parkinson's disease) 위험을 급격히 높인다는 국내 연구결과가 발표됐다.  

신동욱 성균관대학교 의대 가정의학과 교수와 김형진 류마티스내과 교수, 강지훈 고신대학교 의대 가정의학과 교수 공동 연구팀은 2010~2017년 국가건강검진을 받은 40세 이상 32만8080명을 평균 4.3년 추적‧관찰한 결과 류마티스 관절염과 파킨슨병 사이의 연관성을 확인했다고 15일 밝혔다. 이 연구결과는 미국의사협회가 발행하는 국제학술지 ‘자마 뉴롤로지(JAMA Neurology)’ 최신호에 게재됐다.

류마티스 관절염은 체내 면역체계에 오류가 발생해 정상적인 관절 속 활막(윤활막‧Synovium)에 염증반응이 생기는 만성염증질환이다. 반복된 염증으로 점차 관절이 파괴된다. 모든 연령에서 나타날 수 있지만 주로 30~40대에 잘 발생하며, 여성과 남성의 비율은 3대1 정도다.

또 치매 다음으로 흔한 대표적인 퇴행성 뇌질환인 파킨슨병은 신체활동에 꼭 필요한 신경전달물질인 도파민을 분비하는 뇌의 특정 신경세포가 서서히 파괴되는 질환이다. 주된 증상은 근육 강직, 자세 불안정, 운동장애 등이며, 발생빈도는 인구 1000명 당 1~2명 정도로 알려졌다.

연구팀은 대상자를 류마티스 관절염을 앓고 있는 실험군(5만4680명)과 류마티스 관절염이 없는 대조군(27만3400명)으로 나눈 후 두 집단 사이의 파킨슨병 발생 위험도를 비교했다.

그 결과, 평균 4.3년 동안 실험군은 파킨슨병 발생 위험이 대조군보다 약 74% 높다는 점이 확인됐다. 특히 혈청에서 발견되는 자가면역항체인 ‘류마티스 인자’가 양성으로 나온 ‘혈청 양성형 류마티스 관절염’ 환자들은 대조군보다 파킨슨병 발생 위험이 95% 더 높았다.

또 혈청 양성형 환자는 음성형 환자보다 파킨슨병 위험이 61% 더 높았다는 사실도 처음으로 밝혀졌다. 일반적으로 류마티스 환자의 약 80%가 혈청 양성형 환자에 해당한다.

강지훈 교수는 “대규모 코호트 연구로 류마티스 관절염이 파킨슨병 위험을 높일 뿐 아니라 혈청 양성형과 음성형 류마티스 관절염의 파킨슨병의 위험을 정량적으로 분석한 첫 연구라는 점에서 의미가 크다”고 말했다.

신동욱 교수도 “결과적으로 류마티스 관절염 환자는 파킨슨병 위험을 고려해 조기진단을 받을 필요가 있다”며 “파킨슨병의 초기증상인 운동 신경학적 증상이 나타날 경우 바로 병원진료를 받을 수 있도록 신경써야 한다”고 조언했다.