"10대 백인우월주의자 만든 건 소셜미디어"… 미 총격 희생자 측, 소송 제기

1년 전 '흑인 겨냥' 버펄로 총격 피해자들
"소셜미디어가 범행 동기 제공했다" 주장

14일 미국 뉴욕주 버펄로에서 1년 전 총기 난사 사건 희생자 중 1명인 제럴딘 탈리의 초상화에 그의 대녀인 한 여아(2)가 볼을 대고 있다. 버펄로=AP 연합뉴스

"소셜미디어가 백인우월주의에 빠진 10대 총격범을 키웠다."

1년 전 미국 뉴욕주(州) 버펄로에서 백인우월주의자를 자처한 페이튼 젠드런(19)의 총기 난사로 숨진 흑인 희생자 가족들이 소셜미디어 플랫폼 6곳을 상대로 소송을 냈다. 10대 청소년이 소셜미디어를 통해 백인우월주의를 학습한 뒤 극단적 폭력으로 이를 실행에 옮긴 만큼, 그에 상응하는 책임을 져야 한다는 취지다.

14일(현지시간) 미 CNN방송에 따르면 소셜미디어 피해자 법률센터와 총기폭력 예방을 위한 기퍼즈 법률센터 등은 12일 메타(페이스북)와 구글 모회사 알파벳(유튜브·페이스북), 아마존닷컴(트위치), 스냅(스냅챗), 채팅 플랫폼 디스코드, 온라인 커뮤니티 레딧을 상대로 뉴욕주 대법원에 소송을 제기했다. 젠드런이 총기를 구입한 총기 소매점과 무기 제조업체, 사건 당시 18세였던 아들을 방치한 젠드런의 부모도 피고로 적시됐다.

이번 소송의 원고는 사실상 버펄로 총격 사건 피해자 측이다. 젠드런이 난사한 총탄에 목숨을 잃은 헤이워드 패터슨(당시 67세)과 캐서린 매시(당시 72세), 안드레 맥네일(당시 53세) 등 3명의 유족들과 생존자 라티샤 로저스(34)를 대신해서 낸 것이기 때문이다. 소송대리를 맡은 소셜미디어 피해자 법률센터의 매튜 버그먼 변호사는 성명을 통해 "소셜미디어가 젠드런에게 백인대체론(미 백인 사회가 유색인종에 의해 대체된다는 음모론)을 주입해 극단적 폭력으로 폭주하도록 만들었다"고 밝혔다.

총기 소지에 반대하는 단체 '총기에 맞서는 게이들' 회원들이 지난해 6월 미국 뉴욕에서 총기 폭력 희생자들을 기리는 공연을 하고 있다. 뉴욕=AFP 연합뉴스

앞서 젠드런은 지난해 5월 14일 "최대한 많은 흑인을 살해할 목적"으로 흑인 밀집 지역인 버펄로의 한 슈퍼마켓을 찾아 공격용 소총을 난사했다. 계산대 뒤편에 숨은 백인에겐 "죄송합니다"라고만 했을 뿐, 총을 쏘지 않았다. 명백히 유색인종을 겨냥한 증오 범죄였다.

소송대리인은 젠드런에게 범행 동기를 부여한 건 소셜미디어라고 주장했다. 인종차별적 가정에서 양육되지 않은 데다, 흑인과 부정적 상호작용을 했다고 볼 만한 개인사도 없었다는 이유다. 이들은 "총격 사건 계획·실행을 위한 훈련과 장비, 전문지식도 소셜미디어가 제공했다"고 설명했다.

아울러 폭력을 확대 재생산하는 역기능도 지적했다. 소송대리인은 "소셜미디어는 더 폭력적 콘텐츠를 제공하는 알고리즘을 통해 더 많은 사용자를 끌어들이고, 더 많은 수익을 얻는다"고도 비판했다. 사건 당시 젠드런이 당시 헬멧에 부착된 카메라로 범행 장면을 인터넷 방송 플랫폼 트위치로 생중계한 사실을 꼬집은 것이다. 실제 이 영상은 트위치뿐 아니라 레딧, 페이스북 등으로도 퍼 날라져 300만 명 이상이 시청했다. 젠드런은 지난 2월 가석방 없는 종신형을 선고받았다.

지난해 5월 총기 난사 사건이 발생한 미국 뉴욕주 버펄로의 한 슈퍼마켓 앞 나무 밑에 시민들이 희생자들을 애도하는 꽃을 놓고 있다. 버펄로=AFP 연합뉴스

소송에 참여한 존 엘모어 변호사는 "젠드런을 극단적으로 만든 소셜미디어, 그를 무장시킨 기업들은 자신들의 행동에 책임을 져야 한다"며 "우리 목표는 공동체를 더 안전하게 만들고 또 다른 총기 대량 학살 사건을 예방하는 것"이라고 말했다.

조 바이든 미 대통령은 버펄로 총기 참사 1년을 맞은 이날, 현지 매체 기고문을 통해 "공격용 소총과 대용량 탄창을 금지해야 한다"며 강력한 총기 규제를 의회에 촉구했다. 전날 하워드대 졸업식 연설에서도 "백인우월주의는 조국에 대한 가장 위험한 테러 위협"이라며 인종차별을 비판했다.

권영은 기자 you@hankookilbo.com