백종원 “수동적이던 공무원들, 날 죽이고 싶었을 것”

예산시장 소회 밝힌 백종원
“프로젝트 진행하며 공무원들 능동적으로 변해”
“실제로 MOU 맺자는 지자체들 줄 서”
“젠트리피케이션, 여전히 주민 협조 필요”

[이데일리 이선영 기자] 외식사업가 겸 방송인 백종원(57·더본코리아 대표)이 예산시장 살리기 프로젝트와 관련해 입을 열었다.

(사진=연합뉴스)

15일 백종원은 조선일보와의 인터뷰에서 “예산시장 프로젝트를 진행하면서 공무원들이 크게 변하는 모습을 봤다”고 밝혔다.

더본코리아는 충남 예산군과 협약을 맺고 구도심 지역 상생 프로젝트 사업을 진행 중이다. 이는 예산시장 활성화를 도모하는 것으로, 백 대표는 자신의 유튜브 채널을 통해 예능 형식으로 사업 과정을 공개하고 있다.

백종원은 “공무원들이 현장을 많이 갔으면 좋겠다”며 “(프로젝트 진행하며) 수동적이었던 사람들이 능동적으로 변하더라. 사과 맥주 축제 아이디어를 낸 것도 예산군 공무원이었다”고 했다.

이어 그는 “공무원 사회는 기발한 아이디어를 내도 결재 단계에서 흔적도 없이 사라지는 경우가 많다더라”며 “근데 난 그 자리에서 그냥 밀어붙이니까 일이 커진다. 아마 예산 공무원들은 (초기에) 날 죽이고 싶었을 것”이라고 웃었다.

또 그는 예산시장에 수십억의 비용을 투자한 것에 대해 “눈에 보이는 투자와 보이지 않는 투자가 있다”라며 “나는 눈에 안 보이는 투자가 훨씬 가치가 높다고 생각한다”라고 답했다.

그러면서 더본코리아 재무 담당 CFO가 회사를 상장한 뒤에 하자며 말렸지만, 상장에 오히려 도움이 될 거라고 설득했다는 이야기를 덧붙였다. 그 이유에 대해 “충남 예산이 성공하면 다른 지자체들도 ‘우리도 해달라’며 손 들고 올 테니까”라고 설명했다.

백종원은 “실제로 MOU 맺자는 지자체가 줄을 섰다. 바빠서 다 만나드리지도 못한다. 지역 개발 컨설팅 의뢰도 쏟아진다. 덕분에 우리는 지역 경제 활성화를 위한 노하우와 데이터를 얻는다. 뭣보다 지자체 예산이 이상한 조형물 만드는 데 쓰이지 않고 관광 수익으로 이어지도록 방향을 잡아준다는 보람이 크다”라며 결코 손해 보는 장사가 아니었음을 전했다.

백종원은 예산시장의 성공으로 젠트리피케이션(gentrification)이 발생할 수 있다는 지적에 대해서도 답했다. 젠트리피케이션은 낙후된 구도심이 활성화되면 높아진 물가와 임대료 등으로 원주민들이 밀려나는 현상을 뜻한다.

백종원은 “주민들의 양보와 헌신이 필요하다고 생각한다”며 “찬물이 담긴 욕조에 뜨거운 물을 넣으면 그 온기가 서서히 퍼져 전체가 따뜻해진다. 당장 관광객이 몰려올 때 한몫 잡겠다고 숙박비, 음식값 올리면 인기는 오래 가지 못할 것”이라고 강조했다.

앞서 백종원은 자신의 고향인 충남 예산군의 경제 활성화와 시장 개선을 위해 힘쓰고 있다. 직접 예산시장을 둘러보며 문제점을 지적하고 메뉴 개발 등 개선을 위한 조언을 아끼지 않고 있다. 자신의 유튜브 채널에 ‘백종원 시장이 되다’ 콘텐츠를 업로드함으로써 모든 과정을 공개해 화제를 모았다.

이선영 (bliss24@edaily.co.kr)