문체·고용부장관 등 우선 교체할 듯… "추석 전후 중폭 개각"

尹, 이르면 6월 개각 전망
변화·성과없는 부처에 경고장
尹 외교일정 마치고 장관 면담
소폭개각 후 하반기 본격 물갈이

尹, 이르면 6월 개각 전망

윤석열 대통령의 첫 개각은 순차 개각이 될 가능성이 높다. 정책 일관성을 유지해야 하는 데다 적임자를 찾기가 쉽지 않고 국회 청문회라는 높은 벽이 있어서다.

빠르면 6월 초 윤석열 정부의 국정기조를 맞추지 못하는 부처를 우선적으로 교체한 뒤 추석을 전후해 총선으로 인한 불가피한 중폭 개각이 이어질 것이라는 게 가장 유력한 시간표다.

정치권과 관가에서는 일단 교체대상으로 고용노동부, 문화체육관광부, 보건복지부, 환경부, 중소벤처기업부, 금융위원회 등에서 2개 안팎의 부처만 바꾸는 소폭 개각을 예상하고 있다.

윤 대통령은 그동안 국무회의 등 공식석상에서 국무위원들을 대상으로 개각설에 흔들리지 말라고 당부했다. 낮은 지지율을 타개할 국면 전환용으로 개각을 하지 않겠다는 게 윤 대통령의 기본 방침이었다. 그러나 최근 기류가 달라졌다. 윤 대통령은 지난 2일 용산 어린이정원 사전개방을 계기로 가진 기자 오찬 간담회에서 취임 1년을 맞아 "변화의 속도가 느린 부분은 다음 1년에는 속도를 더 내고, 또 변화의 방향을 조금 더 수정해야 되는 것은 수정하고 할 생각"이라고 밝혔다. 윤석열 정부에 맞게 정책의 속도와 방향을 재조정하겠다는 의지를 드러낸 것이다. 윤 대통령은 이어 지난 9일 국무회의에서는 조금 더 직접적으로 내각에 경고장을 날렸다. 윤 대통령은 "탈원전, 이념적 환경 정책에 매몰돼 새로운 국정기조에 맞추지 않고 애매한 스탠스(stance·입장)를 취한다면 과감하게 인사 조치를 하라"며 "장관들은 더욱 확실하고, 더욱 단호하게 자신감을 갖고 업무에 임하라. 정권이 바뀌었다고 관료사회에 무작정 불이익을 줘서도 안 되지만, 과거 정부의 잘못된 점은 정확하게 인식하고 어떻게 바꿀지 고민해 달라"고 주문했다.

대통령실 고위 관계자는 "공직자들이 흔들리지 않도록 국무위원들이 중심을 잡아 달라는 취지"라고 설명했으나 사실상 1년 동안 성과를 내지 못한 부처 장관들에게 던진 옐로카드라는 해석에 힘이 실렸다.

윤 대통령은 먼저 대통령실 내부 쇄신부터 시작했다. 우선 강경성 대통령실 산업정책비서관을 산업통상자원부 제2차관으로 보내고, 박성택 정책조정비서관을 산업정책비서관에 앉혔다. 정책조정비서관으로는 동아일보 콘텐츠기획본부 부국장 출신인 최영해 신임 비서관을 임명했다. 앞서 국가안보실장과 의전비서관 등을 물갈이한 뒤 연쇄 개편에 들어간 것이다. 조만간 대통령 집무실 이전 업무를 담당해온 관리비서관실 통폐합도 진행될 것으로 예상된다.

대통령실 쇄신 다음 순서는 부처 개각이다. 윤 대통령은 이달 하순까지는 외교 일정을 마무리한 뒤 부처별 장관들을 1대 1로 면담해 직접 평가를 내리고 개각 대상을 추릴 것으로 알려졌다. 다만,후임 인선 등에 상당한 시간이 필요하다는 점을 고려하면 1차 개각은 소폭으로 하고, 본격적으로는 올해 후반부인 추석 전후 총선 출마자들을 포함한 중폭 개각이 될 가능성이 크다.

후반기 개각에서는 대통령실 내 수석비서관급 이상 참모진도 함께 교체 대상으로 거론된다. 여권 고위 관계자는 "안팎에서 쇄신이 필요하다는 여론이 많다"며 "(윤 대통령이) 총선 출마 등 (국무위원) 본인들의 의사를 존중해 고민하고 있다고 한다"고 설명했다.

대표적인 총선 출마 예상자는 원희룡 국토교통부 장관, 박진 외교부 장관, 권영세 통일부 장관 등이다. 윤 대통령이 중진급인 이들을 당으로 돌려보내 공천부터 선거까지 중심을 잡는 역할을 맡길 것으로 보인다. 이외에는 출마 예상자로 거론되는 한동훈 법무부 장관이나 이복현 금융감독원장 등의 거취도 주요 관심사다. 대통령실 내에서는 이진복 정무수석과 김은혜 홍보수석, 강승규 시민사회 수석 등이 출마자로 분류된다.

개각의 가장 큰 변수는 인사청문회다. 윤 대통령이 1기 내각을 인선하면서 국회 다수당인 더불어민주당의 벽을 실감했을 뿐 아니라 돌발적인 '청문회 리스크'가 윤 대통령의 지지율을 더 끌어내린다면 집권 2년차 국정운영 동력이 크게 상실될 수 있다는 우려도 있다. 이 때문에 완벽한 후임 인선이 이뤄진 부처만 개각 대상에 오를 것이라는 분석도 나온다.

김미경기자 the13ook@dt.co.kr