38노스 "北 서해위성발사장 발사대 건설 재개 최근 빠르게 진척"

"90m 높이 새 크레인 설치…발사대 높이 더 키울 수도"

[파이낸셜뉴스]

2022년 12월 16일 북한이 고체연료를 사용하는 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 개발하기 위한 것으로 보이는 고출력 로켓엔진 시험에 성공했다고 밝혔다. 조선중앙TV는 16일 "조선로동당 제8차대회가 제시한 국방력강화의 중요핵심목표들을 결사완수하려는 국방과학연구부문 과학자, 기술자들의 불굴의 의지와 완강한 노력이 실천적인 성과들로 이어지고 있는 가운데 또다시 12월 15일 전략적의의를 가지는 중대시험이 진행되였다"고 보도했다. 사진=조선중앙TV

미국의 북한 전문매체 38노스는 북한 서해위성발사장에서 "최근 2주 사이 발사대 공사가 다시 시작돼 빠르게 진척되고 있다"고 보도했다.

14일(현지시간) 38노스에 따르면 이달 12일 평안북도 철산군 동창리 일대를 촬영한 상업용 위성 포착 이미지를 근거로 '지난 2주 동안 발사대의 자재를 제거하고 갠트리 타워 옆에 더 높은 새 타워 크레인을 조립했다'며 '거의 반년의 공백 이후 발사대 지역에서의 활동이 재개되었음을 보여준다'고 보도했다.

지난 가을까지 발사대 앞 광장에 있던 연료·산화제 탱크와 레일형 운송 구조물 패널들, 새 발사대용 원형 판, 새 타워크레인 부품 대부분이 최근 들어 사용되거나 모습을 감췄다는 것이다.

갠트리 타워로 불리는 로켓 발사대 근처에는 약 90m 높이의 새 타워 크레인이 설치됐다. 이는 65m 높이의 기존 발사대를 20m 이상 더 키우는 공사가 진행될 것이란 의미일 수 있다고 38노스는 분석했다.

다만, 발사체를 옮기는 데 쓰이는 레일형 운송 구조물은 기존과 같은 32m 높이로 재조립되고 있다고 전했다.

38노스에는 이러한 북한의 노력은 2022년 3월에 제시된 우주 발사 능력을 강화 하고 차세대 대형 위성 발사체(SLV)를 지원하기 위한 김정은의 현대화 목표와 연결될 가능성이 높다고 관측했다.

38노스는 4월 30일 이후 몇 달 동안 별다른 일이 없었던 활동의 급격한 증가는 주목할 만하다며, 다만 이 위치에서 위성 발사를 수행하기 전에 발사대 자체와 연료/산화제 벙커를 재건하기 위해 해야 할 일이 많이 남아 있다고 지적했다.

38노스는 "(구조물을) 전과 같은 높이로 다시 만들 것이라면 왜 해체한 것인지는 명확히 알 수 없다"며 "더 무겁고 부피가 큰 발사체 단계를 처리하기 위해 구조와 장비를 강화하는 노력"이라고 추정했다.

북한 최서단인 철산군 동창리에 있어 '동창리 발사장'으로도 불리는 서해위성발사장은 2012년 4월 공개된 북한 최초의 대륙간탄도미사일(ICBM)인 화성-13형(KN-08)의 엔진 연소 시험을 비롯해 ICBM급 미사일의 각종 실험이 이뤄진 장소로 장거리 미사일로 전용할 수 있는 로켓을 개발하는 시설이다.

2023년 1월 18일 북한 서해위성발사장 일대 위성 사진. 사진=38노스 홈페이지 캡처