‘역시 월드클래스!’ 임성재, 5타 차 뒤집기 우승…코리안투어 2승

KPGA 코리안투어 우리금융 챔피언십 역전 우승
국내 통산 2승 모두 7타 차·5타 차 뒤집고 정상
PGA 투어 통산 2승…세계랭킹 18위의 최정상급 선수
후반 버디·이글·버디로 우승 불씨 살려
18번홀 환상 벙커 샷에 1.5m 버디 잡고 우승 확정

임성재가 14일 열린 KPGA 코리안투어 우리금융 챔피언십 최종 4라운드에서 갤러리들에 인사하고 있다.(사진=KPGA 제공)

[여주(경기)=이데일리 스타in 주미희 기자] 역시 ‘월드클래스’였다. 임성재(25)가 서브 스폰서가 주최한 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 우리금융 챔피언십(총상금 15억원)에서 5타 차의 격차를 뒤집고 역전 우승을 차지했다.

임성재는 14일 경기 여주시의 페럼클럽(파72)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 이글 1개와 버디 4개, 보기 2개를 엮어 4언더파 68타를 쳤다.

최종 합계 10언더파 278타를 기록한 임성재는 이준석(35·호주)을 1타 차로 따돌리고 정상에 올랐다. 우승 상금은 3억원이다.

PGA 투어 ‘특급 대회’ 웰스 파고 챔피언십을 공동 8위로 마치고 9일 바로 입국한 임성재는 시차 적응, 익숙하지 않은 잔디 적응과도 싸워야 했다. 컨디션이 완벽하지 않았던 터라 3라운드까지 선두와 격차는 5타 차.

공동 4위로 최종 라운드를 출발한 임성재는 경기 후반부 이글과 버디 행진을 앞세워 승부를 뒤집는 ‘월드클래스’다운 경기력을 과시했다. 코리안투어 대회에 두 차례 출전해 두 번 모두 정상에 올랐는데, 큰 격차를 뒤집은 역전 우승이었다.

임성재는 3년 7개월 전이었던 2019년 10월 제네시스 챔피언십으로 코리안투어에 처음 출전해, 7타의 격차를 극복하고 우승 트로피를 들어 올린 경험이 있다.

당시 PGA 투어에서 아시아 선수 최초로 신인상을 받은 루키였던 임성재는 그사이 PGA 투어에서 2승을 거두고 세계 랭킹 18위에 오른 정상급 선수로 거듭났다.

이날 경기에서도 임성재의 세계 최정상급 경기력이 그대로 드러났다. 6번홀(파4)과 8번홀(파3)에서 각각 보기를 범하며 우승 경쟁에서 멀어지는 듯했던 임성재는 후반부에 시동을 걸기 시작했다.

단독 선두였던 최진호(39)가 3번홀(파3)에서 네 번 만에 그린에 올라오는 큰 실수로 트리플 보기를 범하는 등 6번홀까지 5타를 잃고 무너진 사이, 임성재는 9번홀(파5)에서 버디를 잡고 본격적인 우승 경쟁에 나섰다.

백미는 12번홀(파5) 이글. 11번홀(파4)에서 2m 버디를 추가하고 12번홀로 넘어온 임성재는 두 번째 샷을 핀 3.2m 거리에 붙였고 이 이글 퍼트를 놓치지 않았다. 이글에 성공한 임성재는 13번홀(파4)에서도 원온을 시도한 뒤 버디를 더해, 이 홀까지 3타를 줄인 이준석과 공동 선두로 올라섰다.

임성재는 두 번째 샷이 그린 주위 러프로 들어가 위기를 맞은 17번홀(파4)에서 높게 띄워치는 로브 샷으로 뛰어난 샷 메이킹 능력을 과시했고, 18번홀(파5)에서는 까다로운 37.5m 거리의 벙커에서 핀 1.5m 거리에 붙이는 월드클래스급 벙커 샷을 선보였다. 임성재가 1.5m 버디 퍼트를 넣었고, 공동 선두였던 이준석이 더 가까운 거리의 버디에 실패하면서 임성재가 우승을 확정했다.

주미희 (joomh@edaily.co.kr)