이재명, 김남국 대신 대국민 사과… “선출직 공직자가 심려끼쳐”

더불어민주당 이재명 대표가 14일 국회에서 열린 당 의원총회에 참석해 사과 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표가 김남국 의원의 코인 논란과 탈당에 대해 사과했다. 이 대표는 김 의원이 선출직 공직자라는 점을 강조하며 국민에게 고개를 숙였다.

이 대표는 14일 국회 본청에서 열린 의원총회(의총)에서 “민주당 국회의원이었던 김 의원이 최근 벌어진 사태에 대한 책임을 지는 차원에서 탈당한 것 같다”며 “우리당 소속 국회의원이 어려운 민생고 속에서 신음하는 국민들에게 심려를 끼쳤다. 진심으로 사과한다”고 말했다.

김 의원은 코인 투자 논란 초기 당시 해명이 달라져 논란이 됐다. 앞서 김 의원은 대선 전후인 지난해 1~3월 “현금자동입출금기(ATM)로 인출한 현금이 440만원”이라고 해명했지만 이후 “지난해 전세보증금을 마련하기 위해 약 8억원을 가상화폐 거래소에서 은행으로 이체했다”고 설명했다. 현금화에 대한 해명이 달라진 셈이다.

불법정보 취득 여부나 코인 투자 금액과 매수·매도 시기, 거래 내역, 시드머니(종잣돈) 출처와 등에 대한 의혹도 생겼다. 특히 김 의원이 P2E(Play to Earn) 코인에 투자한 것으로 알려지며 논란이 더욱 확산됐다. 또 가상자산 소득 과세를 1년 후로 미루는 내용의 ‘소득세법 개정안’을 공동 발의한 것과 지난 대선 당시 대체불가토큰(NFT) 기술을 활용한 ‘이재명 펀드’를 기획·것 역시 논란거리였다. 김 의원은 이 과정에서 불법이 없었다고 부인한 상태다.

이후 민주당은 코인 보유와 거래 등과 관련한 당내 진상조사단을 꾸렸다. 또 지도부가 김 의원에게 직접 코인 매각을 권유하기도 했다. 한동훈 법무부 장관 인사청문회와 이태원 참사 현안 보고가 이뤄진 법사위 전체회의 중 가상화폐 거래를 했다는 의혹이 또 불거졌다. 이 대표는 김 의원에 대한 윤리감찰을 지시하기도 했다. 김 의원은 논란이 가라앉지 않자 결국 탈당했다.

이 대표는 김 의원이 선출직 공직자라는 점을 지적했다. 김 의원이 탈당을 밝히며 국민들에 대한 사과를 하지 않은 점을 비판한 것으로 보인다. 김 의원은 탈당하며 남긴 입장문에 당원들에게만 사과를 남겼을 뿐 대국민 사과는 하지 않았다.

이 대표는 “어려운 환경 속에서 24시간 불철주야 국민의 삶을 챙겼어야 할 선출직 공직자가 그렇게 하지 못했다. 입이 열 개라도 할 말이 없다”고 사과했다. 또 “이런 문제 때문에 국민들이 심려하지 않도록 충분한 대안을 마련할 수 있도록 노력하겠다”며 “재발하지 않도록 제도적 방안 등을 함께 논의하겠다”고 강조했다.

최기창 기자 mobydic@etnews.com