김남국 탈당 선언…민주 내부 “책임 회피용 꼼수, 꼬리 자르기”

더불어민주당 김남국 의원이 14일 “무소속 의원으로서 부당한 정치 공세에 끝까지 맞서 진실을 밝혀내겠다”며 탈당을 선언했다. ‘60억 코인’ 의혹이 불거진 지 9일 만이다. 이번 의혹과 관련해 민주당 진상조사단 및 윤리감찰단의 조사를 받던 중 김 의원이 탈당하자 국민의힘은 물론이고 민주당 내에서도 “책임 회피용 꼼수, 꼬리 자르기 탈당”이라며 “당 지도부는 김 의원의 반성 없는 탈당을 막아야 한다”는 비판이 쏟아졌다.

김 의원은 이날 오전 페이스북에 “더는 당과 당원 여러분에게 부담을 드리는 것이 옳지 않다고 판단했다”며 탈당한다고 밝혔다. 그는 별도 대국민 사과나 유감 표명 없이 “당원 동지 여러분께 너무나 송구하다”고만 적었다.

권칠승 수석대변인은 이날 기자들과 만나 “법적으로 탈당을 막을 방법은 없다”며 “윤리감찰단 조사는 중단된다고 봐야 한다”고 했다. ‘탈당으로 진상 조사 등에 어려움이 생기는 것이냐’는 질문에 “그렇다”라고 답했다.

민주당에서는 비명(비이재명)계를 중심으로 당 지도부가 김 의원의 징계 회피성 ‘꼼수 탈당’을 막아야 한다는 촉구가 이어졌다. 김 의원이 이재명 대표의 최측근인 ‘7인회’ 출신으로, 이재명 지도부 체제에서 디지털전략 등을 담당하는 제3사무부총장을 지냈던 만큼 탈당은 무책임하다는 지적이 제기된다. 비명계 이원욱 의원은 페이스북에 “국민에 대한 책임을 피해가는 꼼수 탈당을 수락해서는 안 된다. 지도부가 ‘당헌당규상 막을 방법이 없다’고 대응하면 민심은 더욱 악화될 것”이라고 썼다.

국민의힘 강민국 수석대변인은 논평에서 “꼬리 자르기 탈당”이라고 비판하면서 “송영길 전 대표, 윤관석 이성만 의원에 이어 김남국 의원까지, 이쯤 되면 민주당은 탈당이 면죄부 받는 ‘만능 치트키’라도 되는 줄 아는 모양”이라고 비판했다.

허동준기자 hungry@donga.com