"민주당 잠시 떠난다"…코인 논란 확산되자 결국 백기든 김남국

"무소속으로 정치공세 맞서겠다"…당내 비판 계속, 암호화폐 전수조사 요구도 빗발쳐
오후 쇄신의총 앞두고 탈당 선언…민주, 청년 지지층 이탈에 '고심'

가상자산(암호화폐) 이상 거래 의혹 논란에 자진탈당을 선언한 김남국 더불어민주당 의원이 14일 오전 서울 여의도 국회 의원회관 의원실로 출근하고 있다. 김 의원은 이날 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "저는 오늘 사랑하는 민주당을 잠시 떠난다＂고 밝혔다. 2023.5.14/뉴스1 ⓒ News1 임세영 기자

(서울=뉴스1) 김경민 이서영 기자 = 가상자산(암호화폐) 의혹에 휩싸인 김남국 더불어민주당 의원이 '쇄신 의원총회'를 앞둔 14일 탈당을 선언했다. 고액 보유 의혹에서 시작해 국회의원으로서 이해충돌과 품위유지 위반으로까지 번지면서 당내 압박에 따른 불가피한 선택으로 풀이된다.

김 의원은 이날 오전 자신의 페이스북에 "저는 오늘 사랑하는 민주당을 잠시 떠난다"며 "더이상 당과 당원 여러분께 부담을 드리는 것이 옳지 않다고 판단했다"고 말했다.

김 의원은 또 "중요한 시기에 당에 그 어떤 피해도 주어서는 안 된다고 생각한다"며 "저는 앞으로 무소속 의원으로서 부당한 정치 공세에 끝까지 맞서 진실을 밝혀내겠다"고 강조했다.

당초 김 의원은 주식 매각 자금을 통해 초기 투자금을 마련했으며 이해충돌에 해당하지 않는다며 적극적으로 해명했지만, 현금화 금액이 수차례 달라지는 해명을 내놓으면서 논란이 증폭됐다.

김 의원은 지난해 1~2월 가상자산 일종인 '위믹스'(WEMIX)를 80여만개 보유했다는 의혹에 휩싸였다. 미공개 정보 이용 의혹에 이어 암호화폐 과세 유예 법안에 공동발의자로 이름을 올린 사실이 밝혀지고, 대선을 앞두고 P2E(Play to Earn·플레이로 돈 벌기) 규제 완화가 검토됐던 시점이었던 만큼 입법 로비와 이해충돌 의혹 등도 제기됐다. 게다가 김 의원이 상임위 회의 도중 수차례 암호화폐 매매를 했다는 의혹도 이어졌다.

여기에 당 안팎의 비판이 거세지면서 김 의원은 고심 끝 탈당을 결심한 것으로 보인다. 당은 진상조사단을 꾸리며 수습에 나섰으나, 당내에선 의혹의 사실 관계 여부와 상관없이 공직자로서 사익을 추구하는게 옳냐는 지적이 지속됐다. 또 소속 국회의원 대상 암호화폐 전수조사 요구도 빗발쳤다.

송갑석 민주당 최고위원은 지난 9일 자신의 페이스북에 "탈법·불법이 없다고 당당할 일이 아니다"며 "부끄러워하고 반성하고 사과할 일"이라고 비판했다.

고민정 최고위원도 지난 12일 자신의 페이스북에 "코인 자체를 범죄라 볼 순 없다. 국회의원 재산신고에 빠지는 영역이기에 투명하게 공개돼야 한다"며 "김진표 의장은 여야 가리지 않고 국회 차원에서 재산신고에 누락된 코인에 대한 전수조사 실시를 지시할 것을 요청한다"고 말했다.

민주당 소속 청년 정치인들은 같은날 기자회견을 열고 돈봉투 의혹 진상조사단 설치와 가상자산 보유 현황 전수조사, 윤리심판원·윤리감찰단 정비 등을 촉구했다.

박성민 전 최고위원은 기자회견 후 기자들과 만나 김남국 의원 의혹에 대해 "해명이 일치하지 않는 상황이 발생해 국민 의혹이 커지는 상황"이라며 "언론보도에 나오는 의혹들이 모두 사실이면 의원직 사퇴도 고려해야 한다"고 언급했다.

민주당은 이날 오후 쇄신 의원총회를 앞두고 고민이 깊어졌다. 내년 총선을 앞두고 암호화폐 투자에 민감한 젊은층 다수가 민주당 지지 이탈 기류를 보이고 있어서다. 민주당을 이를 감안해 쇄신 의원총회에서 난상토론을 벌일 것으로 예상된다.

한국 갤럽이 지난 9~11일 전국 만 18세 이상 성인남녀 1000명을 상대로 실시한 5월2주차 여론조사에서 더불어민주당 지지율은 18~29세에서 19%, 30대에서 33%로 나타났다. 이는 5월1주차 조사에서 민주당 지지율(18~29세 31%, 30대 42%)와 비교하면 각각 12%p, 9%p 빠진 수치다.

이에 대해 박상병 정치평론가는 "민주당이 더 일찍 김 의원에 대한 조치를 취했어야 했다"며 "이를 계기로 앞으로는 국민의 눈높이에서 바로 결단을 내릴 수 있어야 내년 총선에서 국민의 지지를 얻을 수 있을 것"이라고 평가했다.

또 "김 의원의 탈당에서 끝난게 아니다"라며 "코인 전수조사 등 당내 요구와 관련한 내용을 정리해 내년 공천 때 적극 반영해 인적 쇄신에 마중물이 될 수 있도록 해야 한다"고 덧붙였다.

kmkim@news1.kr