“삼성전자, 일본에 첨단반도체 거점 신설”…일, 반도체 부활 노린다

삼성전자가 세계 최초로 GAA(Gate-All-Around) 기술을 적용한 3나노 파운드리 공정 기반의 초도 양산을 시작했다고 작년 6월 밝혔다. 사진은 3나노 파운드리 양산에 참여한 파운드리사업부, 반도체연구소, 글로벌 제조&인프라 총괄 주역들이 기념 촬영하는 모습. 삼성전자 제공.

삼성전자가 일본에 반도체 개발 거점을 구축할 계획으로 전해졌다. 이는 최근 서울에서 열린 한·일 정상회담의 결과로, 반도체 제조 강국인 한국과 소재·부품·장비 강자인 일본의 시너지를 노린 것으로 보인다. 특히 일본은 최근 미국 주도 반중국 ‘반도체 동맹’을 이용해 ‘반도체 산업 부활’을 기치로 내걸고 있다.

일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 14일 “삼성전자가 300억엔(약 3000억원) 이상을 투자해 일본 요코하마에 첨단 반도체 디바이스 시제품 라인을 만든다”고 보도했다. 이 시설은 삼성전자의 기존 연구개발(R&D) 연구소가 있는 요코하마에 건설될 것으로 알려졌다. 삼성전자는 지난 3월 일본에 산재한 R&D 조직을 묶어 ‘디바이스 솔루션 리서치 재팬(DSRJ)’을 출범했다. 시설은 연말에 정비를 시작해 2025년 가동을 목표로 하며, 수백명 규모의 일자리가 생길 것이라고 닛케이는 전했다.

삼성전자는 “아직 결정된 바 없다”는 입장을 냈다. 다만 닛케이는 “삼성전자의 거점 진출로 한·일 반도체 산업 간 협력 강화에 한층 더 탄력이 붙을 것”이라고 해석했다.

대통령실 고위관계자는 기자들에게 “한·일 정상회담에서 일본의 소부장 특화 기업과 한국의 반도체 제조 장비 특화 기업이 협력해 공급망 시너지를 내고자 하는 정상 간 합의가 있었다”며 “후속 조치로 행동 계획이 강화되고 있는 것 아닌가 판단한다”고 밝혔다.

보도에 따르면 삼성은 반도체 디바이스 조립·시제품 라인을 정비한다. 또 일본이 강점을 가진 소재 및 제조장치 업체와 공동 연구를 통해 첨단 반도체 생산 기술을 개발한다. 반도체 구성 재료의 개발·검증에서도 일본 공급업체와 협력한다. 일본의 반도체 생산 시설과 공정 기술은 한국보다 떨어지지만, 소재 및 제조 장비 분야 경쟁력은 세계적이다.

앞서 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 지난 7일 서울에서 가진 한·일 정상회담에서 한국 반도체 제조업체와 일본 소부장(소재·부품·장비) 기업 간 공조를 강화해 반도체 공급망을 구축키로 했다. 삼성전자가 반도체 라인 건설을 일본 정부에게 허가받으면 100억엔(약 1000억원) 이상 보조금을 받을 전망이다.

이 계획이 현실화하면 일본은 세계 1·2위 반도체 기업의 생산 시설을 모두 확보하게 된다. 최대 반도체 파운드리 기업 대만의 TSMC는 일본에 두 번째 생산 공장 건설을 검토하고 있다. 일본 정부는 TSMC가 지난해 4월 착공한 첫 공장 건설 비용의 절반인 4760억엔 보조금을 지원했다. 글로벌 시장 조사회사 가트너에 따르면 지난해 대만 TSMC와 삼성전자의 반도체 매출은 각각 758억 달러와 655억 달러로 1·2위다.

김양팽 산업연구원 전문연구원 “양국의 공동 연구를 통해 반도체 생산 기술 개발과 재료 개발·검증 등에서 시너지를 내 한·미·일·대만의 반도체 협력이 강화되는 연결 고리가 될 것”이라고 말했다.

이런 반도체 협력으로 일각에서 걱정하는 삼성전자 공정기술이 일본으로 넘어가는 건 ‘기우’라는 게 다수 전문가들의 시각이다. 다만 사실상 ‘칩4 동맹’(미·대·일·한)을 통해 일본이 과거처럼 반도체 강국으로 부상할 가능성은 경계해야 한다는 지적은 적잖다.

특히 미·중 갈등 속에 반도체는 전략산업으로 주목받자 일본은 막대한 보조금을 지원하는 등 반도체 산업 부활에 힘을 쏟고 있다. 이를 위해 한때 반도체 산업을 놓고 통상 갈등을 빚었던 미국과도 손을 잡았다. 1988년 세계 시장의 50%를 웃돌던 일본의 반도체 시장점유율은 최근 10% 아래로 주저앉았다.

일본 주요 대기업들이 지난해 공동 설립한 기업인 라피더스는 홋카이도에 공장 건설을 추진하고 있다. 라피더스는 세계에서 아직 생산기술이 확립되지 않은 2나노미터(㎚·10억분의 1ｍ) 공정의 최첨단 반도체를 2025년에 시험 생산하고, 2027년부터 양산하는 게 목표다. 빅테크 기업인 미국 IBM도 라피더스와 함께 2나노로 상징되는 최첨단 반도체 공동 연구와 기술자 육성, 판매처 개척 등에 협조하고 있다.

김은성 기자 kes@kyunghyang.com