'뽀빠이' 이상용 "심장병 후원금 횡령 루머, 무혐의 났지만…"

[서울=뉴시스] 이상용. 2023.05.14.(사진 = TV조선 '스타다큐 마이웨이' 제공) photo@newsis.com*재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]송윤세 기자 = 원조 국민MC '뽀빠이' 이상용이 심장병 후원금에 얽힌 억울한 사연을 털어놓는다.

14일 오후 9시10분 방송되는 TV조선 '스타다큐 마이웨이'에서 이상용이 출연해 일상을 공개한다. 그는 과거 MBC 예능물 '우정의 무대'에서 독보적인 패기와 입담을 선보이며 국민 MC로 거듭났다. 군인들을 대상으로 한 프로그램 특성상 늦은 밤 촬영을 진행했던 터라 추위와 어둠 속에서 그는 오직 마이크 하나로 시청자들을 사로잡아야 했다. 그런 이상용이 산으로 바다로 떠났던 군부대 수만 약 4000부대. 그는 "여전히 무대 밑 관객들의 수준과 연령에 맞는 개그를 위해 매일 연구한다"라고 고백하며 무대에 대한 넘치는 열정을 내비쳤다.

그는 자신이 받은 사랑을 나눠야 한다며 심장병으로 아픈 아이들을 후원해 왔다. 환우의 수술비를 마련하기 위해 밤낮을 가리지 않고 무대를 뛰고 어린이 보호회를 설립하는 등 언제나 앞장서서 실천하는 삶을 살았다. "기술이 아니라 돈 때문에 아이들이 힘든 거라면 그건 내가 돕겠다"라고 밝혔었다.

그러나 이상용의 후원 열정은 심장병 후원금 횡령 루머로 인해 발목을 잡히며 힘든 시기를 겪어야 했다. 결국 그는 어쩔 수 없이 긴 시간 활약해 왔던 MC 자리도 내려놓은 채 생계를 위해 말도 잘 통하지 않는 미국으로 혼자 떠나야 했다. 이후 이상용은 아내 덕분에 다시 한국으로 돌아올 수 있었지만, 사건이 무혐의로 판결 났음에도 방송국에서 불러주는 이들이 없어 다시 '우리들의 영웅 뽀빠이'로 돌아오기까지 긴 시간이 걸렸다고 밝혀 안타까움을 자아냈다.

한편 그는 후배 가수 한혜진과 유지나를 만나 동고동락했던 그 시절을 되돌아본다. 유지나는 "무명이었던 우리들을 자신의 지역 행사에 불러 함께 무대를 할 수 있게 도와줬다"라고 고마워했다. 어느새 같이 세월을 보낸 지도 약 30년이 된 그들의 우정 이야기도 들려준다.

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