토트넘은 언제나 손흥민을 위해...."모두가 같은 편이고, 그를 사랑한다"

[인터풋볼] 김대식 기자 = 토트넘의 모든 구성원은 손흥민을 위해서 일하고 있다.

토트넘 훗스퍼는 13일 오후 11시(한국시간) 영국 버밍엄에 위치한 빌라 파크에서 열리는 2022-23시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 36라운드에서 아스톤 빌라와 대결한다. 토트넘(승점 57)은 6위에, 빌라(승점 54)는 8위에 위치하고 있다.

토트넘은 크리스탈 팰리스와의 지난 라운드에서 1-0으로 승리하면서 분위기 반전에 성공했지만 손흥민은 마냥 환하게 웃을 수많은 없었다. 경기 막판 경기장을 나가면서 인종차별을 당했기 때문이다.

경기 종료 직전 손흥민은 아르나우트 단주마와 교체된 후 사이드라인을 따라서 벤치로 이동하고 있었다. 손흥민이 팰리스 원정팬들이 있는 코너플래그 쪽을 지나갈 때 몰상식한 팰리스 팬이 손흥민을 향해 눈을 찢는 행위를 저질렀다. 명백한 동양인 인종차별 행위였다.

이에 토트넘은 "구단은 손흥민이 팰리스와의 경기에서 인종차별을 당한 것을 인지하고 있다. 구단은 경찰, 팰리스 구단과 협력해 수사하고 있으며 개인 신원을 확인 중이다. 유죄 판결을 받으면 올 시즌 초 손흥민이 첼시전에서 인종차별을 받았던 사례처럼 가장 강력한 조치를 취할 수 있도록 최선을 다할 것이다"라는 성명문을 발표했다.

손흥민을 향한 인종차별이 사라질 기미가 없자 토트넘 팬들이 직접 구단에 간청했다. 구단 성명서가 발표되자 팬들은 모두가 손흥민을 더 보호해달라는 입장을 내비쳤다. 한 팬은 "손흥민을 향한 인종차별을 막아내기 위한 토트넘의 강력한 예방조치가 필요하다. 이미 여러 차례 인종차별이 발생했다"며 걱정했다. 또 다른 팬 또한 "손흥민은 이러한 차별을 받아선 안된다. 우리의 선수를 보호해달라"고 목소리를 높였다.

토트넘 구성원들도 손흥민에게 응원의 목소리를 보냈다. 라이언 메이슨 감독대행은 "손흥민은 환상적인 사람이다. 축구 선수로서도 손흥민을 좋아하지만 사람으로서 그를 사랑한다. 손흥민이 피해를 당하는 걸 보는 건 슬픈 일이다. 토트넘 구성원 모두가 손흥민 편"이라며 자신의 입장을 내비쳤다.

이어 메이슨 대행은 전혀 해소되지 않고 있는 인종차별 문제를 안타깝게 바라보고 있었다. 그는 "우린 언제나, 모든 경기장에서 선수들을 보호하길 원한다. 토트넘 선수들은 팬들을 기쁘게 하기 위해선 인생을 바치고 있기에 선수들을 존중해야 한다. 누군가가 선을 넘는 행위를 한다면 무조건 처벌이 필요하다"고 하며 강력한 처벌을 촉구했다.