"중국, 부산 엑스포 유치 방해"...정부 `맨투맨 외교` 총력전

박진, 중남미 11개국과 연쇄 양자회담…부산박람회 지지 요청

제9차 카리브 국가 연합(ACS) 정상회의 및 제28차 각료회의 참석차 중미 과테말라를 찾은 박진 외교부 장관이 12일(현지시간) 알레한드로 잠마테이 과테말라 대통령과 악수하고 있다.

중국 정부가 제3세계 국가들에 압력을 행사해 부산세계박람회(엑스포) 유치를 견제하는 것으로 알려진 가운데 우리 정부가 총력전에 나서고 있다.

박진 외교부 장관이 과테말라 안티과에서 열린 카리브국가연합(ACS) 각료회의 참석을 계기로 중남미 11개국 고위 인사들을 만나 부산세계박람회(엑스포) 관련 지지를 요청했다고 외교부가 13일 밝혔다.

박 장관은 알레한드로 잠마테이 과테말라 대통령, 존 브리세뇨 벨리즈 총리, 도리스 구티에레즈 온두라스 부통령을 비롯해 11개국 12명의 고위 인사와 회동을 가졌다.

박 장관은 회담에서 "윤석열 정부는 국제사회에 책임과 역할을 다하는 글로벌 중추국가를 지향하고 있다"면서 중남미 국가들이 한국의 중요한 협력 파트너임을 강조하고 부산세계박람회가 기후변화, 디지털, 해양협력 등 다양한 분야에서 양자 실질협력 증진에 기여하는 중요한 기회라며 지지를 요청했다.

박 장관은 아울러 한국의 2024∼2025년간 유엔 안전보장이사회 비상임이사국 진출, 유엔 해양법재판관 선거 관련 국제 무대 협력도 강조했다.

박 장관은 과테말라 측과 조속한 '한-중미 FTA'(자유무역협정) 가입을 위해 노력하기로 했고, 벨리즈에는 전자신분증 체제 구축 등 전자정부 분야 협력확대를 제안했다.

구티에레즈 온두라스 부통령 예방 때는 에너지 효율화·산림복원 사업 추진을 협의하고, 존슨 스미스 자메이카 외교장관과는 농업분야 기술협력을 확대해 나가기로 했다고 외교부는 설명했다.

조선일보에 따르면 최근 정부 고위 당국자는 한 중남미 국가 측으로부터 "미안하게 됐다"는 말을 들었다고 한다. 이 나라의 고위 관계자는 얼마 전 한국을 방문해 부산 등을 둘러보고 2030 국제 박람회(엑스포) 부산 유치와 관련해 긍정적인 뜻을 밝히고 돌아갔는데, 갑자기 "지지하기가 어렵게 됐다"고 입장을 바꿨다는 것이다. 이 나라는 경쟁국인 사우디아라비아 지지로 돌아선 이유에 대해 '경제 의존도가 큰 제3국의 설득 때문에 어쩔 수 없다'는 취지로 한국 정부 당국자에게 설명했다고 한다. 우리 정부는 '제3국'을 중국으로 파악하고 있다.

한국 정부가 2030 부산 엑스포 유치를 위해 국제박람회기구(BIE) 회원국을 상대로 총력 득표전에 나선 상황에서 중국의 견제 조짐이 일고 있다. 한국 지지 입장을 밝혔던 일부 개발도상국들이 중국의 압박성 설득으로 지지 철회를 고심하거나 사우디 지지로 선회하는 움직임이 감지되고 있다는 것이다.

정부 당국자들은 윤석열 대통령의 지난달 말 미국 방문 이후 중국의 한국 견제 움직임이 강해지고 있다고 보고 있다. 미·중 패권 경쟁이 격화하는 상황에서 윤 대통령이 미국의 국빈 초청을 받아 방미해 조 바이든 대통령과 정상회담을 하며 한미 동맹을 강화하고, 올 들어 일본과 정상 간 '셔틀 외교(상호 방문)'를 복원하며 한·미·일 협력 강화에 나서자 중국이 친중(親中) 성향 국가 정부를 압박해 한국 엑스포 유치를 견제하고 있다는 것이다.

임재섭기자 yjs@dt.co.kr