“저출산 1위 한국, 노키즈존 500곳”…외신도 주목

노키즈존 [사진 = 연합뉴스]

한국의 ‘노키즈존(어린이 출입금지 공간)’ 확산 논란에 외신도 주목했다. 한국의 작년 합계출산율(가임 여성 1명당 평균 출생아수)은 0.78명으로 OECD 국가 중 유일한 1.0명 이하 국가다

워싱턴포스트(WP)는 12일(현지시간) 주요 국가에서 일어나는 관련 논란에 대해 보도하면서 한국에 이 같은 500개의 ‘노키드’ 구역이 존재한다고 보도했다. 또 어린이 출입이 당연히 금지되는 술집과 클럽 등은 제외한 수치라고 덧붙였다.

WP는 “어린이 출입 금지는 비단 한국에 국한되는 문제는 아니다”라고 지적하면서 “미국을 비롯해 영국, 캐나다, 독일 등에서도 이미 이 문제로 논란이 일고 있다”고 지적했다.

실제 글로벌 항공사들이 영유아와 떨어진 좌석을 고를 수 있는 옵션을 제공하고, 12세 미만 어린이는 탑승할 수 없는 구역도 존재한다. 또 미국과 유럽의 일부 박물관과 도서관은 어린이 관람객의 입장을 금하는 ‘노키데이’를 운영 중이다.

이는 차별과 권리 사이의 미묘한 논란을 야기한다고 이 매체는 진단했다. 노키드존이 저출산에 영향을 주고 아동을 차별해서는 안 된다는 주장과 업장의 분위기가 매출로 이어지는 사업주 입장에서는 정당한 권리 행사라는 반박이 맞서는 중이라는 것이다.

일부 학자는 저출산 시대에 좀더 신중히 접근할 필요가 있다고 제기한다. 아이를 낳는 것이 당연한 순리로 여겨지던 과거와 달리 선택의 문제로 여겨지는 현실을 고려하면, 이 같은 ‘노키드 문화’ 확산이 출산을 선택하지 않을 또 다른 근거가 될 수 있다는 이유에서다.

WP는 “세계 최저 출산율을 보이는 한국에서 이는 특히 중요한 문제”라며 “공공장소에서 어린이 출입을 제한하는 것은 육아에 대한 어려움을 강조하고, 아이를 갖는 것을 한층 꺼리게 할 수 있다”고 꼬집었다.

아이를 표적으로 삼기보다는 공공 장소에서 고성을 비롯해 타인에게 방해가 되는 행위를 금지하는 것이 대안이라는 제안도 나왔다.

존 월 럿거스대 교수는 “술에 취한 성인이 식당에서 고함을 치는 것이 갓난아기가 우는 것보다 훨씬 짜증 나는 일”이라면서 “어린이 출입 금지는 그들이 2등 시민이라고 주입하는 일”이라고 비판했다.