“틱톡은 中 공산당 선전 도구였다” 모회사 전 임원 폭로

중국 틱톡 로고 일러스트. /연합뉴스

동영상 공유 플랫폼 틱톡(TikTok)이 중국 공산당의 ‘선전 도구’로 활용됐다는 폭로가 나왔다. 틱톡의 모회사 바이트댄스에서 해고된 전직 임원이 중국 정부가 회사 내부 데이터에 접근권을 행사했다고 밝힌 것이다.

12일(현지 시각) AP통신에 따르면 2017년 8월∼2018년 11월 바이트댄스 미국 사업부 엔지니어링 책임자로 일했던 위인타오는 이 회사를 상대로 제기한 부당해고 소송과 관련해 이날 샌프란시스코 지방법원에 추가 의견서를 제출했다.

해당 문서에서 위인타오는 중국 정부가 바이트댄스 베이징 본사를 통해 사업을 감시했고, 바이트댄스에 ‘핵심 공산주의 가치’를 발전시키기 위한 지침을 부여했다고 주장했다. 그는 바이트댄스가 ‘불법 문화(culture of lawlessness)’를 조장하는 중국 공산당을 위한 유용한 선전 도구라고 주장했다.

또한 중국 정부가 바이트댄스 중국 앱을 폐쇄할 수 있는 권한을 가지고 있었으며 미국에 저장된 정보를 포함한 바이트댄스의 모든 데이터에 대한 ‘최고의 접근 권한(supreme access)’을 가지고 있다고 적었다.

위인타오는 바이트댄스 재직 중 틱톡의 중국 버전인 더우인(抖音·Douyin)에서 일본 혐오 콘텐츠를 확산시키려는 시도가 있었다고 주장했다. 또 홍콩 민주화 시위를 비판하는 콘텐츠를 퍼트리고, 시위를 지지하는 콘텐츠는 강등 조처하기도 했다고 털어놨다.

위인타오에 따르면 바이트댄스는 허가 없이 경쟁 사이트의 사용자 콘텐츠를 긁어 옮기는 소프트웨어도 개발했다. 스크랩한 콘텐츠를 틱톡 등 자사 사이트에 그대로 게재해 참여도를 올리려 했다는 것이다. 이밖에 가짜 사용자들을 만들어 이들 사용자가 진짜 계정을 상대로 ‘좋아요’를 누르거나 ‘팔로우’하도록 설정하는 조작을 했다고도 폭로했다.

위인타오의 이러한 주장은 미국에서 틱톡에 대한 안보 위협론이 확산하며 ‘틱톡 퇴출론’이 고개를 드는 가운데 나와 주목을 받고 있다.

틱톡은 미국에서만 1억5000만명 이상의 이용자를 확보하고 있으며, 이와 관련해 미국 정치권에서는 중국 정부가 미국 내 틱톡 이용자 정보를 악용할 수 있다는 안보 우려가 커져왔다.

조 바이든 행정부는 틱톡 중국 창업자들에게 이들이 보유한 틱톡 지분을 미국 자본에 매각하지 않으면 미국에서 틱톡 사용을 금지할 수 있다고 경고하기도 했다.

이에 틱톡은 중국 정부에 미국 이용자들의 데이터를 제공한 적이 없다고 반박하면서 미국 내 이용자 정보를 미국 회사인 오라클 서버에 저장하고 싱가포르 등지의 서버에 저장된 기록을 삭제하겠다는 등 대책을 내놓은 상황이다.

앞서 위인타오는 이달 초 회사의 부정행위 폭로로 인해 해고당했다며 샌프란시스코 지방법원에 바이트댄스를 상대로 부당해고 소송을 제기했다.

그는 바이트댄스에 징벌적손해배상과 임금 손실분, 바이트댄스 주식 22만주 등을 청구했다.