[인터뷰] 美접경서 봉사하는 유영주씨 "이민자, 차별·사기에 두번울어"

멕시코 텐트촌서 이민자 도와…"거짓 정보에 속는 경우 많아 안타까워"

미국 접경 멕시코 텐트촌의 아이들 (레이노사[멕시코 타마울리파스주]=연합뉴스) 이재림 특파원 = 12일(현지시간) 멕시코 타마울리파스주 레이노사의 이민자 밀집 지역 텐트촌에서 아이들이 놀이하고 있다. 2023.5.13

(레이노사[멕시코 타마울리파스주]=연합뉴스) 이재림 특파원 = "미국으로 가겠다는 생각 하나만 품고 국경까지 오는 이민자들이 적지 않아요. 저는 그들을 도울 뿐입니다"

멕시코 현지인조차 접근을 꺼리는 미국 접경 이민자 밀집 지역 텐트촌 주변에서 묵묵히 봉사하며 인도주의적 활동을 펼치는 한국인이 있다.

주인공인 유영주(62) 선교사는 텍사스 접경 멕시코 타마울리파스주 레이노사의 '센다 데 비다'(삶의 좁은 길이라는 뜻의 스페인어)를 비정기적으로 찾아 먹거리를 나누고 비위생적 환경에 있는 텐트 소독을 해주며, 미국 입국을 위해 수개월 넘게 대기하는 이들의 마음을 보듬고 있다.

유 선교사는 미국 정부의 서류 미비(불법) 입국 망명 신청자 즉각 추방정책(42호 정책) 종료 첫날인 12일(현지시간) 연합뉴스와의 인터뷰에서 "미국에 입국하겠다는 희망만 품고 이곳까지 오는 이들이 허다하다"며 "야반도주하듯 조국을 떠나, 돈 한 푼 없이 곡절을 겪으며 도착하는 중남미 이민자가 많다는 뜻"이라고 말했다.

리오브라보(미국명 리오그란데) 강만 건너면 곧바로 텍사스 땅(이달고)으로 진입할 수 있는 레이노사는 미국에 망명 또는 인도주의적 입국을 신청할 수 있다는 희망을 품은 중남미 이주자들이 대거 몰리는 곳 중 하나다.

이 때문에 이곳엔 거대한 이민자 텐트촌이 형성돼 있다.

정책 변경에 따른 '막연한 기대감'을 품은 채 미국으로 건너가려고 시도하는 이들의 발길이 최근에도 계속 이어지고 있다.

미국-멕시코 국경 인근 이민자 텐트촌의 텐트내 소독작업 모습 [유영주 선교사 제공. 재판매 및 DB 금지]

유 선교사는 "특히 이곳엔 카리브해 빈국, 아이티 출신이 대거 몰린다"며 "아이티 주민들은 스페인어를 주로 쓰는 중남미 국가 출신과는 달리 언어(프랑스어)적으로도 어려움을 느끼기 때문에, 더 차별받는다"고 설명했다.

다른 나라에서 돈을 모아 오는 사람도 더러 있다고 한다.

그런데 이들 중에는 '싼값에 국경을 넘게 해주겠다'는 브로커의 말에 속아 전 재산을 날리는 경우도 적지 않다고 그는 전했다.

"괜히 피해를 호소하면 후환을 입을까 봐 전전긍긍하다 아무도 몰래 어딘가로 떠나기도 한다"고 했다.

아르헨티나 산악 지대와 멕시코 유카탄 등에서 어려운 이들을 돌본 유 선교사는 1년여 전부터 레이노사를 찾고 있다고 했다.

이곳에서 봉사하는 한국인은 그가 유일한 것으로 알려졌다.

유 선교사는 "무일푼으로 온 사람, 열악한 텐트에 머물다 병을 얻는 사람, 기형아를 출산하는 사람 등 안타까운 사연이 모여 있는 곳"이라며 "마음을 다쳐서인지 물건을 나눠줄 때 다짜고짜 빼앗아 가는 사람도 있다"고 덧붙였다.

'42호 정책 효력 해제 후 입국이 더 쉬워졌다'는 거짓 정보에만 의지한 중남미 이민자들이 국경 지대로 더 모여들 것이라는 우려 속에 유 선교사는 아예 주거지도 몬테레이에서 레이노사 쪽으로 옮기기로 했다.

"이동 시간과 비용을 줄이려는 것"이라는 그는 "어떤 이유이든 힘든 삶을 살아온 이들에게 도움을 주기 위해 노력할 것"이라고 말했다.

멕시코의 이민자 텐트촌에서 미국 입국을 기다리는 중남미 이민자들 [유영주 선교사 제공. 재판매 및 DB 금지]

walden@yna.co.kr

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