尹, 외교 발판으로 지지율 반등…기회 뒤 숨은 리스크

한미·한일 회담 이어 G7 다자외교 무대 앞둬
불리한 내치 대신 외치 집중…日 오염수는 변수

(서울=뉴스1) 정지형 기자 = 윤석열 대통령이 미국에 이어 일본까지 연쇄 정상회담을 진행하면서 외교 행보를 발판으로 지지율 회복에 나섰다.

취임 1년을 넘겼지만 여소야대 등으로 내치에 속도를 좀처럼 내지 못하고 있지만 외치로 성과를 도모하는 모습이다.

13일 대통령실에 따르면 지난 7일 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 방한으로 셔틀외교 복원에 성공한 윤 대통령은 오는 19~21일 일본 히로시마에서 열리는 G7(주요 7개국) 정상회의에 참석한다.

불과 한 달도 채 지나지 않은 기간에 한미 정상회담과 한일 정상회담에 이어 다자외교 무대에 서는 셈이다.

특히 G7 정상회의에서는 한일 정상회담과 함께 한미일 정상회담 개최 가능성도 거론된다. 일제강점기 강제동원 해법 마련으로 시작된 한일관계 정상화가 한미일 3국 협력 강화로 향하는 양상이다.

대통령실은 당초 윤 대통령이 한일관계 정상화라는 결단을 내릴 당시 지지율 하락이 불가피하다고 봤다.

한일 양국 관련 현안이 워낙 민감한 데다 일본 측에서 우리 측 결단에 상응하는 조치를 보일지도 미지수인 탓이다.

실제로 지난 3월 도쿄에서 열린 한일 정상회담 뒤 윤 대통령 지지율은 곤두박질을 치면서 역대 최저치에 근접하는 결과를 나타냈다.

최근 들어서는 강제동원 이슈가 옅어지고 한미 정상회담에서 채택된 '워싱턴 선언' 등 성과가 어느 정도 주목을 받으면서 지지율 회복세가 나타나고 있다는 것이 대통령실 판단이다.

한국갤럽이 전날 공개한 여론조사 결과에서도 윤 대통령 지지율은 전주 대비 2%p 오른 35%를 기록했다. 4월2주 차 조사에서 27%로 떨어진 이후 한 달 만에 30%대 중반까지 반등했다(자세한 사항은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

이번 조사에서 긍정평가한 이유 중 1위를 차지한 '외교'(35%)와 함께 눈에 띄었던 부분은 '일본 관계 개선'이었다. 일본 관계 개선 요인은 전주 대비 5%p 증가한 6%로 집계됐다.

윤 대통령이 외교를 내세우고 있는 것은 지난 10일 취임 1주년을 맞아 내세울 수 있는 가장 두드러진 변화이기 때문이다.

올해 초 윤 대통령은 참모들에게 노동·교육·연금 등 3대 개혁과제와 더불어 주요 국정과제에 성과를 낼 때라고 주문했으나 현재까지도 마땅한 결과물을 내놓지 못하고 있다.

올해 안으로 가시적 성과를 내겠다고 목표를 잡았던 노동개혁은 '주 69시간제 논란'을 거치며 추진 동력이 꺾인 상태다.

대통령실은 여소야대 국회가 윤석열 정부가 계획한 국정을 이끌어 나가는 것에 걸림돌이 되고 있다고 보고 있지만, 다른 한편으로는 전임 문재인 정부에서 임명된 인사가 행정부 곳곳에 포진한 점도 심각하게 인식하고 있다.

각 부처 산하기관장을 포함해 정부 위탁 연구를 수행하는 연구기관 등에도 전 정부 인사가 조직을 틀어쥐고 있다는 판단에서다.

대통령실 관계자는 "윤 대통령은 당선인 신분일 때도 새 정부가 임기 초반에 아무것도 하지 못하는 일이 발생할 수 있다는 인식을 갖고 있었다"며 "답답함을 느낄 수밖에 없는 지점"이라고 말했다.

다른 대통령실 고위 관계자도 "결국 내년 총선을 통해 국회에서 다수 의석을 가져와야 해결될 문제"라고 밝혔다.

국내 정치에서 활로를 찾지 못하는 윤 대통령으로서는 외교에서 최대한 성과를 달성해야 하는 상황이다.

당장은 오는 17일 저스틴 트뤼도 캐나다 총리 방한에 따른 한-캐나다 정상회담과 G7 정상회의, 그리고 21일 올라프 숄츠 총리 방한을 계기로 열리는 한-독일 정상회담 등이 윤 대통령을 기다리고 있다.

윤 대통령은 자유와 가치를 중심으로 한 연대를 내세워 캐나다, 독일 등과도 글로벌 협력 강화를 도모할 것으로 전망된다.

다만 외교 측면에서도 윤 대통령에게 기회 요소만 있는 것은 아니다.

기시다 총리가 지난 7일 방한해 윤 대통령을 만났을 당시 후쿠시마 오염수를 검증하기 위한 한국 전문가 시찰단 파견에 합의했지만, 시찰단이 실효성 있게 현장을 점검할 수 있을지는 아직 미지수다.

정부도 국제원자력기구(IAEA)와 별개로 현장에서 오염수 시료를 채취해 안전성을 검증하는 것은 제한된다고 밝혔다.

시찰단이 후쿠시마에 가서 형식적인 검사에 그친 채 돌아온다면 국내에서 역풍이 불 가능성을 배제하기 힘들다. 갤럽 조사에서 부정평가 1위도 '외교'(32%)이며 '강제 동원 배상 문제'(7%)도 3위로 순위권이다.

한 대통령실 관계자는 "오염수 문제는 과학적으로 안전성이 입증된다고 해도 국민 정서가 크게 작용하는 문제"라며 "자칫 과거 광우병 사태와 동일한 일이 벌어질 수도 있는 것"이라고 말했다.

kingkong@news1.kr