“돈봉투 의혹보다 충격 더 크다”···‘김남국 리스크’에 민주당 부글부글

박광온 더불어민주당 원내대표가 12일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 박민규 선임기자

김남국 더불어민주당 의원의 수십억원대 가상자산 투자를 둘러싼 논란이 커지며 여론 악화로 이어지자 민주당 내에서도 위기감이 고조되고 있다. 당내에서는 전당대회 돈봉투 의혹 보다 더 큰 파장이 일 수 있다며 김 의원 자진 사퇴론까지 거론되고 있다. 당 지도부는 진상조사와 윤리감찰에 나섰지만 늑장대응으로 사태를 키웠다는 비판이 제기된다.

‘김남국 리스크’가 고조되면서 민주당은 부글부글하고 있다. 박성민 전 민주당 최고위원은 12일 김 의원 관련 각종 의혹이 사실이라면 “의원직 사퇴까지 할 수 있다고 생각한다”고 사퇴론을 꺼냈다. 조응천 의원도 김 의원의 의원직 사퇴에 대해 “본인이 결단할 문제”라고 말했다. 다만 김 의원의 상임위 도중 코인 투자는 “굉장히 악성”이라고 평가했다.

전당대회 돈봉투 의혹에는 별다른 입장을 내지 않았던 민주당 대학생위원회가 김 의원의 코인 의혹에 공식 성명을 냈다. 대학생위원회는 이날 “청년정치인을 자청했던 김 의원의 가상화폐 몰빵투자는 수많은 청년들에게 박탈감을 느끼게 했다”며 “앞에서는 가난함을 강조하고 뒤에서는 막대한 시세차익을 챙기는 위선적 행태를 근절해야 한다”고 했다.

고민정 최고위원은 사회관계망서비스(SNS)에서 “코인 논란이 일파만파 확산되고 있다”며 “민주당 진상조사팀이 조사를 하고 있으나 조금 더 빠르고 정확한 조사가 이뤄져야 한다. 뭔가를 숨기려는 모습으로 비춰져선 안되기 때문”이라고 밝혔다. 그는 “이 사건에 대해 민주당이 적극적으로 나서지 않는다면 국민들의 실망감을 돌이킬 수 없는 수준으로 떨어질 것”이라고 했다.

김 의원 코인 투자 관련 의혹은 당 지지율 하락으로 이어지고 있다. 지도부 소속 한 의원은 “전당대회 ‘돈 봉투 의혹’은 생각보다 당 지지율 하락에 미치는 영향력이 적었다. 그러나 김 의원 가상자산 문제는 의혹이 제기되자마자 당 지지율이 크게 떨어졌다고 당내에서는 파악하고 있다”고 말했다.

실제 한국갤럽이 지난 9~11일 전국 만 18세 이상 1000명에게 실시한 여론조사에서 민주당 지지율은 32%로 일주일 전과 같았지만, 가상자산에 민감할 18~29세 민주당 지지율은 전주보다 12%포인트(31%→19%), 30대 지지율은 같은 기간 9%포인트(42%→33%) 하락했다. (표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

당 지도부도 대응에 나섰다. 이재명 대표는 이날 김 의원이 국회 상임위 중 가상자산 거래를 했다는 보도와 관련한 윤리감찰을 지시했다. 윤리감찰은 지난 10일 출범한 당 차원의 진상조사와는 별개로 진행된다. 지난 5일 의혹이 불거진 후 1주일이 지나서야 이 대표가 대응에 나서는 등 지도부의 대응이 안이했다는 지적도 나온다. 김 의원이 각종 의혹이 쏟아지는 데도 “투명하고 합법적”이라고 일관하며 오히려 여론을 악화시켰음에도 당은 김 의원의 입만 지켜보고 있다가 사태를 키웠다는 것이다.

국민의힘이 최고위원 리스크를 당원권 1년 정지, 최고위원 사퇴 등으로 일단락시킨 것처럼 당이 강력한 처분을 내려야 한다는 요구도 나오고 있다. 당 차원에서 김 의원을 손절해야 한다는 주장이다.

이원욱 의원은 이날 SNS에 “국민의힘은 법적 문제가 아닌 정치적 발언 문제만으로도 김재원, 태영호 최고위원을 징계했다”며 “김 의원에 대한 징계 절차에 들어가는 것을 출발점으로 전면적 쇄신의 길에 나서야 한다. 김 의원 역시 당의 절차에 따라야 한다”고 밝혔다. 오는 14일 예정된 쇄신 의원총회에서 이와 관련된 요구가 더 크게 분출할 것으로 보인다. 일각에서는 이 대표가 사실관계 파악이 오래 걸리는 진상조사와 별개로 윤리감찰을 시작한 것은 빠른 시일 내에 징계의 명분을 쌓고 김 의원의 거취 결정을 압박하기 위한 카드라는 분석도 나온다.

윤승민 기자 mean@kyunghyang.com