한동훈, 참여연대 '정치검사' 비판에… "진영 가린 적 없다" 연일 주

한동훈 법무부 장관이 시민단체 참여연대가 본인을 '정치 검사'로 한 것에 관해 "검사로 일하는 동안 진영을 가리지 않고 정치·경제권력 등 사회적 강자의 불법을 단죄하기 위해 부족하지만 최선을 다했다"고 밝혔다. 사진은 지난달 25일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 열린 60회 법의 날 기념식에서 기념사를 하는 한 장관. /사진=뉴스1

한동훈 법무부 장관이 자신을 '정치검사'라고 비판한 시민단체 참여연대를 향해 날을 세웠다.

한 장관은 12일 입장문을 통해 "정치검사라는 말은 '일신의 영달을 위해 정치권력의 눈치를 보거나 잘 보이기 위해 수사하는 검사'를 뜻하는 것"이라며 "제가 20여년 동안 한 수사 중 단 하나라도 그런 것이 있었는지 묻고 싶다"고 밝혔다.

그는 "검사로 일하는 동안 진영을 가리지 않고 정치·경제권력 등 사회적 강자의 불법을 단죄하기 위해 부족하지만 최선을 다했다"고 강조했다. 이어 "5년 내내 정권 요직에 들어갈 번호표를 뽑고 순서를 기다렸으나 정권이 바뀜으로 인해 자기들 앞에서 번호표 끊기자 마자 다시 심판인 척하는 건 국민을 속이는 것"이라고 덧붙였다.

그러면서 "참여연대가 심판인 척 하지 않고 주전 선수 자격으로 말한다면 누가 뭐라고 하겠냐"고 지적했다. 이는 참여연대가 '교체해야 할 공직자 1순위는 한 장관'이라는 설문조사를 공개하며 시작된 설전의 연장선으로 읽힌다.

참여연대는 지난 10일 윤석열 정부 출범 1주년을 맞아 '교체해야 할 고위공직자 8인' 온라인 설문조사를 공개했다. 이때 한 장관이 1위(69%)로 뽑혔다는 결과가 발표됐다.

이에 한 장관은 같은날 "의견을 주장할 수는 있지만 왜 특정 진영을 대변하는 정치단체가 중립적인 시민단체인 척 하는지 모르겠다"고 반발했다. 지난 11일에는 "민주당 정권 요직이나 민주당 의원이 된 사람들 중 참여연대 출신을 세어 본다면 양심에 찔려서라도 지금처럼 중립적인 단체인 척하기 어려울 것"이라고 비판했다.

한 장관의 맹폭에 참여연대 역시 "장관이든 누구든 시민단체를 비판할 수는 있지만 왜 검찰 기득권을 대변하는 정치검사가 국민의 안전과 권리를 보호하는 척하는지 모르겠다"고 맞붙었다.