호주 야당 대표 "탄소중립 가려면 SMR 등 원전 필요"

호주의 야당 대표가 기후변화에 대응하면서 전력 부족 사태를 해결하기 위해서는 원자력 발전이 필요하다고 주장하고 나섰습니다.

12일(현지시간) 일간 디오스트레일리안에 따르면 피터 더튼 자유당 대표는 전날 국회에서 예산안 답변 연설을 통해 "현명한 정부는 소형모듈원전(SMR)을 전력원의 하나로 고려해야 한다"라며 정부의 기후변화 계획이 호주를 잘못된 에너지 경로로 이끌고 있다고 경고했습니다.

호주는 2030년까지 탄소 배출량을 2005년 대비 43% 줄이고, 2050년에는 탄소 중립을 달성하겠다며 석탄 화력발전소를 줄이고 있습니다.

대신 태양광·수력 발전소를 늘려 2040년에는 대부분의 전력을 신재생에너지로 생산한다는 방침입니다.

하지만 석탄 화력발전을 줄이면서도 신재생에너지 발전 설비 확장은 늦어져 겨울이 되면 전력난이 반복되고 있으며, 전기 요금도 급등하고 있습니다.

이 때문에 호주 정부는 이번 예산안에서 에너지 보조금으로 가정에 500호주달러(약 44만 7천 원)씩 지원하기로 했습니다.

이에 대해 더튼 대표는 "전기 요금은 앞으로 12개월 동안 500호주달러 이상 올라갈 것이며 이는 노동당이 지난 12개월 동안 구축한 환경 때문"이라고 주장했습니다.

이어 가정의 에너지 요금 부담이 심화하고 있으며 제조업체들은 공장 문을 닫거나 해외로 이전해야 하는 위험에 놓여 있다고 말했습니다.

더튼 대표는 이런 문제를 해결하기 위해 지금보다 천연가스 생산을 늘리고 원전 도입을 검토해야 한다며 "차세대 SMR 기술은 안전하고 신뢰할 수 있으며 탄소 배출은 전혀 없고 비용은 효율적이어서 석탄 발전을 대체할 수 있다"고 제안했습니다.

그러면서 여당이 원자력 발전은 거부하면서 핵 추진 잠수함 도입에는 적극적인 것은 모순이라고 비난했습니다.

호주는 전 세계 우라늄 매장량의 40%를 보유하고 있는 세계 최대 매장 국가지만, 1998년 원전 모라토리엄(중지) 정책을 도입해 원전을 금지하고 있습니다.

그러나 최근 들어 전력난이 계속해서 이어지면서 원전이 필요하다는 목소리도 커지는 상황입니다.

반면 여당을 비롯해 환경운동가들은 원전이 폐기물 처리 등을 고려하면 오히려 환경에 악영향을 미치고 비용도 매우 많이 든다며 이를 반대하고 있습니다.

유영규 기자sbsnewmedia@sbs.co.kr