김재원·태영호 내친 與…"신발끈 동여매고" 이제 '김기현의 시간'

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(서울=뉴스1) 황기선 기자 = 김기현 국민의힘 대표가 11일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 의원들과 인사를 나누고 있다. 2023.5.11/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

국민의힘이 '지도부 설화' 사태를 일단락했다. 당 중앙윤리위원회가 최근 잇단 설화로 여론의 눈총을 받던 최고위원들에 대한 징계절차를 마무리하면서다. 출범 두달 만에 리더십 우려를 낳았던 '김기현 지도부'는 2주 만에 최고위원회를 재개하는 등 심기일전하는 모습이다. 김 대표는 최고위원들에 대한 징계로 생길 지도부 공백을 최소화하고 그 과정에서 훼손된 리더십을 복원해야 하는 숙제를 떠안게 됐다.

김기현 국민의힘 대표는 11일 서울 여의도 국회 본관에서 연 최고위원회의에서 "우리 당 일부 최고위원들의 일단 설화로 당원과 국민께 심려를 끼쳐 당대표로 무척 송구한 마음"이라며 "정치인의 말은 천금 같아야 한다. 당 지도부의 일원은 언행에 있어 더욱더 신중에 신중을 기해야 한다"고 말했다.

앞서 국민의힘 중앙윤리위원회는 전날 여의도 중앙당사에서 4시간가량 회의를 가진 뒤 김재원 최고위원과 태영호 전 최고위원에 대한 징계를 의결했다. 김 최고위원은 당원권 정지 1년, 태 전 최고위원은 당원권 정지 3개월 등의 처분을 받았다. 태 전 최고위원의 경우 자진사퇴로 인해 징계 수위가 낮아진 것으로 보인다.

이날 최고위는 지난달 27일 이후 2주 만에 열렸다. 김 대표는 지난 4일, 8일 최고위 회의를 잇따라 취소했다. 용산어린이정원 개방행사 등 외부 일정을 이유로 들었다. 하지만 당 안팎에서는 윤리위 징계를 앞둔 김 최고위원과 태 최고위원의 노출을 줄이기 위한 임시방편으로 해석했다. 실제로 이달 8일 윤리위 1차 회의 전까지만 해도 두 최고위원은 억울함을 호소하며 강경 대응 입장을 밝힌 바 있다.

(서울=뉴스1) = 국민의힘 태영호(왼족),김재원 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙윤리위원회에 각각 출석하며 취재진의 질문을 받고 있다. (공동취재) 2023.5.8/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

국민의힘은 최고위를 재개하며 심기일전을 다짐했다. 김 대표는 "앞으로도 국민 눈높이에 맞춰서 엄격한 도덕적 기준을 지켜나가야 할 것"이라며 "언제나 국민의 눈높이에서 민심을 나침판으로 삼는 국민의힘이 되겠다"고 밝혔다. 김병민 최고위원도 "작은 실수도 용납 안 된다는 마음가짐으로 국민을 위해 일하는 민생정당의 길에 매진하겠다"라며 "이제 다시 신발끈을 동여매고 모든 구성원이 한마음, 한뜻으로 일당백의 역할을 해나가야 할 때"라고 말했다.

김 대표 입장에선 당장 지도부 공백 극복이 최우선 과제다. 국민의힘은 태 전 최고위원의 자진사퇴로 공석이 생긴 한 자리를 보궐선거로 채울 예정이다. 국민의힘 당헌·당규는 선출직 최고위원 궐위 시 사유가 발생한 날로부터 30일 이내에 전국위원회에서 최고위원을 선출하도록 정하고 있다. 새로 선출할 최고위원 임기는 태 전 최고위원의 잔여 임기인 2025년 3월까지다.

강민국 수석대변인은 이날 최고위 직후 기자들과 만나 "당헌 27조에 따르면 선출직 최고위원이 궐위됐을 경우 그 사유가 발생한 날로부터 30일 이내에 전국위원회에서 선출하도록 돼 있다"며 "이에 따라 선출시한은 오는 6월 9일까지"라고 했다. 국민의힘은 이달 18일 최고위에서 선거관리위원회를 구성한 뒤 선거일정을 구체화할 계획이다.

(광주=뉴스1) 안은나 기자 = 윤석열 대통령이 18일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제42주년 5·18민주화운동 기념식에서 박병석 국회의장, 유남석 헌법재판소장 이준석 국민의힘 대표, 박지현·윤호중 더불어민주당 공동비상대책위원장, 여영국 정의당 대표와 함께 애국가를 부르고 있다. (대통령실사진기자단) 2022.5.18/뉴스1

전 당원이 참여하는 전당대회와 달리 이번 보궐선거는 전국위원들만 투표에 참여할 수 있기 때문에 '지도부 의중'이 중요하다는 관측이 나온다. 전국위는 당대표와 원내대표, 정책위의장 등 당 지도부에 상임고문, 사무총장, 시·도당 위원장, 당 소속 국회의원 및 시·도지사 등 1000명 이내로 구성한다. 당내에선 지난 전당대회 당시 낙마한 민영삼 사회통합전략연구원장과 같은 친윤(친윤석열)계 인사의 재도전 가능성을 높게 보는 가운데 내년 총선을 고려해 지역이나 여성 안배의 필요성을 제기하는 이들도 있다.

'당원권 정지 1년' 징계를 받은 김 최고위원 자리는 내년 5월까지 공석으로 둘 것으로 보인다. 김 최고위원은 태 의원과 달리 직에서 사퇴하지 않았기 때문에 '궐위'가 아닌 '사고' 상태인 까닭이다. 당원권 정지기간이 겹치는 김 최고위원은 국민의힘 소속으로 총선에 나갈 수 없다.

그동안 국민의힘은 두 최고위원의 설화 논란 등으로 새 지도부가 추구하는 정책이나 활동 등에 대한 주목을 받지 못했다. 하지만 이번 징계 결정으로 외연 확장을 위한 활동의 폭을 넓힐 수 있게 됐다.

당장 김 대표는 오는 18일 광주 현장 최고위원회 개최를 통해 호남 민심을 달랠 계획이다. 지난해에 이어 여당 의원 전원이 5·18 민주화운동 기념식에도 참석키로 했다. 이와 함께 김 대표의 민생 현장 활동인 '해결사! 김기현이 간다'와 청년정책네트워크를 중심으로 이탈한 민심잡기에 집중하면서 지지율을 끌어올리기 위해 노력도 이어갈 전망이다.

민동훈 기자 mdh5246@mt.co.kr