[사설] 코로나19 엔데믹 선언, 위기 넘었으나 과제는 많다

코로나19 방역 규제가 내달 1일부터 대거 풀린다. 위기경보 수준이 ‘심각’에서 ‘경계’로 낮아지고, 확진자 격리는 현재의 ‘7일 의무’에서 ‘5일 권고’로 전환된다. 국내 발병 40개월 만에 사실상 ‘엔데믹’(풍토병화)을 선언한 것이다. 이 출구는 방역·의료 현장에서 헌신해온 의료진과 마스크 착용·백신 접종·거리 두기에 협조해온 시민들이 함께 일궈냈다. 갈 길이 남았으나, 오늘만큼은 서로에게 감사의 박수를 보내도 좋을 듯싶다.

중앙재난안전대책본부는 11일 확진자 격리 의무를 내달부터 앞당겨 해제하고, 입국 3일차에 권고한 유전자증폭(PCR) 검사도 종료된다고 밝혔다. 실내 마스크 착용 의무도 동네 의원과 약국에서 ‘권고’로 바뀌고 병원급 이상 의료기관 등에만 남게 된다. 6월 이후에도 코로나19 의료대응체계와 치료비 지원은 일단 유지되고, 생활지원비·유급휴가비 등 지원도 당분간 계속될 예정이다. 2020년 1월 첫 환자 발생 후 국내에서 3135만명이 누적 확진되고, 사망자가 3만명을 넘은 코로나19의 긴 터널도 드디어 끝이 보이고 있다. 세계보건기구(WHO)가 최근 국제 공중보건 비상사태를 해제하면서 한국도 발을 맞췄다.

하지만 방심은 금물이다. 여전히 매주 10만명 이상이 코로나19에 확진되고, 수십명이 목숨을 잃고 있다. 병원이나 요양원에서 격리 의무가 권고로 전환됨에 따라 면역 취약계층의 집단발병 우려가 있다고 전문가들은 말한다. 격리 의무가 사라지면 확진된 노동자들이 일터로 내몰릴 것이라는 우려도 있다. 아프면 쉴 수 있는 직장 내 합의와 제도 보완이 필요하다. 경제 충격도 막아야 한다. 코로나19 거리 두기에 따른 영업제한으로 한계상황에 내몰린 자영업자의 대출잔액은 지난해 말 기준 사상 최대인 1000조원을 기록했고 연체율도 3년래 가장 높다. 정부의 대출지원이 끝나는 오는 9월 이후에도 부실화에 대비한 조치가 절실하다.

엔데믹 전환은 끝이자 또 다른 시작이다. 사스·메르스·코로나19에 이은 새로운 팬데믹이 또 발생할 수 있다. 3년4개월에 걸쳐 경험한 교훈을 통해 신속하게 검사·백신·치료제를 확보할 역량을 기르고, 취약한 공공의료체계 보완에도 주력해야 한다. 팬데믹으로 심화된 양극화를 풀어야 할 과제도 남았다. 코로나19의 사회적 후유증을 어떻게 극복하느냐에 따라 다음에 올 팬데믹의 대응 역량도 결정될 것이다.