"고래고기 없는 고래 축제 원합니다"

시민단체 기자회견 열고 울산고래축제 규탄

11일 오후 울산시 남구청 프레스센터에서 7개 시민단체가 울산고래축제를 규탄하고 혼획 고래의 유통과 판매 금지를 촉구하는 기자회견을 하고 있다. 울산=연합뉴스

11일 개막한 울산의 고래축제와 관련해 시민단체들이 '혼획 고래 유통∙판매 금지, 고래 보호 생태축제로의 전환' 등을 요구했다.

환경운동연합, 시민환경연구소, 시셰퍼드코리아, 핫핑크돌핀스 등은 이날 울산 남구청 앞에서 기자회견을 열고 울산고래축제의 반생태적 행태를 규탄하고 생태축제로의 전환을 요청하는 의견서를 남구청에 전달했다. 고래축제는 이날부터 사흘간 울산 남구 장생포 일대에서 열린다.

이들은 고래축제가 고래의 생태∙보호에 초점을 맞추지 않고 축제 홍보물로 고래를 이용하고 있다고 비판했다. 실제 이번 축제 프로그램에는 고래 점프쇼, 고래 노래방, 고래 열기구 체험 등 고래 생태와는 무관한 내용들로 구성돼 있다. 박현선 시셰퍼드코리아 활동가는 "고래축제는 고래를 학대하거나 살육하는 축제가 아닌, 고래를 사랑하는 사람도 함께 즐길 수 있는 생태축제로 거듭나야 한다"고 주장했다.

이달 1일 오전 강원 동해시 묵호항 북동방 1해리 해상에서 혼획된 밍크고래를 해경 직원이 확인하고 있다. 동해 해경 제공

이들은 △혼획 고래의 유통과 판매 전면 금지 △밍크고래를 포함한 모든 고래류의 해양보호생물 지정 △고래의 생태와 보호 가치를 담은 축제로의 전환을 요구했다.

이들은 또 매년 전국 바다에서 수백 마리의 고래류가 혼획(허가 어업의 조업 과정에서 부수적으로 어획된 것)과 불법포획으로 죽어가고 있다고 지적했다. 지난해 혼획된 고래류는 867마리였다. 김솔 환경운동연합 활동가는 "우리나라는 혼획한 고래를 판매할 수 있는 이상한 법적 체계를 갖고 있다"며 "이는 의도적 혼획을 유발하는 주요 원인 중 하나"라고 주장했다.

축제가 시민의 고래 보호 의식을 전혀 따라가지 못한다는 지적도 나왔다.시민환경연구소가 2021년 발표한 '해양포유류 보호에 관한 국민 인식조사'에 따르면 응답자 85.5%는 "고래 보호 정책이 필요하다", 72.9%는 "고래 고기 판매를 반대한다"고 답했다. 박선화 시민환경연구소 연구원은 "시민들은 고래고기 취식을 식문화가 아닌 멈추어야 할 행위로 인식하고 있다"고 설명했다.

고은경 동물복지 전문기자 scoopkoh@hankookilbo.com