[글로벌 오피니언리더] `입만 열면 거짓말` 산토스 美의원, 체포 후 보석

사진=AP 연합뉴스

가짜 학력과 이력으로 파문을 일으킨 조지 산토스(34·사진) 미국 연방하원의원(공화당)이 사기, 돈세탁, 공금 절도 등의 혐의로 체포됐다가 보석으로 풀려났습니다.

10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 산토스 의원의 각종 사기 의혹을 조사해 온 뉴욕 동부연방지방검찰청은 13개 혐의로 그를 기소한 후 이날 오전 그를 체포했습니다. 모든 혐의가 인정될 경우 최대 20년의 징역형이 선고될 수 있다고 미 법무부는 설명했습니다.

하지만 이날 오후 뉴욕주 롱아일랜드의 연방법원에서 진행된 기소인부절차에서 그는 모든 혐의를 부인했습니다. 재판부는 50만달러(약 6억5970만원)의 보석금을 조건으로 그를 석방했습니다.

공소장에는 산토스 의원이 선거자금을 유용해 명품 옷을 사고 자동차 할부금을 납부하며 카드 빚을 갚는 등 개인적으로 사용한 혐의가 기재되어 있습니다. 플로리다주의 한 투자회사에서 연봉 12만달러(약 1억5830만원)를 받으면서도 코로나 팬데믹 실업수당을 신청, 2만4000달러(약 3173만원)를 부정으로 수급한 혐의도 있습니다. 지난 2020년과 2022년 선거 과정에 공개한 재산공개 서류에 소득과 자산을 거짓으로 적어 내 하원과 유권자를 속인 혐의도 받고 있습니다.

브리언 피스 뉴욕 동부연방지검장은 성명을 내고 "이번 기소는 산토스의 다양한 사기 음모와 뻔뻔한 사칭 행각에 대해 책임을 지우려는 것"이라며 "공소장에 포함된 혐의들은 그가 연방의사당까지 올라가고 재산을 불리기 위해 반복적인 거짓말과 사기에 의존했다는 점을 보여준다"고 강조했습니다.

브라질 이민자 2세인 산토스는 지난해 11월 뉴욕주 롱아일랜드와 뉴욕시 퀸스 일부가 포함된 연방하원 제3선거구에서 공화당 소속으로 출마해 당선됐지요. 그러나 NYT가 산토스의 이력 대부분이 날조된 것이라는 의혹을 제기하면서 논란에 휩싸였습니다.

이날 산토스 의원은 법원 밖에서 기자들과 만나 "나는 마녀사냥에 맞서 싸울 것"이라고 말했습니다. NYT는 검찰 수사를 무조건 '마녀사냥'으로 낙인찍는 것은 도널드 트럼프 전 대통령의 수법이라고 지적했습니다.

박영서 논설위원