與, 최고위원 1석 보궐선거… 김재원 빈자리는 유지

태영호 후임 물색, "무게감, 확장성 따져야" 목소리
전국위원 투표로 진행돼 지도부 의중 무게 실릴 듯
"빈 공간 채워줬으면"… '다선' '비영남권' 등 거론

김기현(가운데) 국민의힘 대표가 11일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 고영권 기자

국민의힘이 선출직 최고위원 1석을 채우는 보궐선거에 착수한다. 당 윤리위원회가 잇단 설화 책임을 물어 김재원 최고위원과 태영호 전 최고위원에 대한 징계를 결정한 가운데 이 중 자진사퇴한 태 전 최고위원의 빈자리를 메우는 것이다. 최고위원들의 설화로 적잖은 내상을 입고 치르는 선거인 만큼 당내에선 "지도부에 무게감과 확장성을 더해 줄 후보를 선출해야 한다"는 목소리가 적지 않다.

강민국 국민의힘 수석대변인은 11일 최고위원회의 직후 기자들과 만나 "당헌에 따라 새 최고위원을 내달 9일까지 선출해야 한다"며 "다음 주 월요일 최고위원회의에서 선거관리위원회 구성안을 의결할 예정"이라고 밝혔다. 국민의힘 당헌상 선출직 최고위원 자리가 비게 될 경우 궐위 사유가 발생한 날부터 30일 이내에 전국위원회에서 새 최고위원을 선출해야 한다. 태 전 최고위원은 전날 윤리위에서 당원권 정지 3개월 징계를 받기 직전 최고위원에서 물러났다.

현재 국민의힘 최고위원 중 공석은 사실상 2석이다. 태 전 최고위원과 함께 전날 당원권 정지 1년 징계를 받은 김 최고위원 역시 징계 기간 동안 직무를 수행할 수 없기 때문이다. 다만 김 최고위원은 사퇴 의사를 밝히지 않아 궐위가 아닌 사고로 분류된다. 이에 김 최고위원 자리는 비워두고 태 전 최고위원 몫만 보궐선거를 치르기로 한 것이다.

83만여 명의 당원 선거인단에 투표권이 주어졌던 3·8 전당대회와 달리 최고위원 보궐선거엔 약 800명의 전국위원들만 투표에 참여할 수 있다. 따라서 당 지도부의 의중이 선거에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 일각에선 사전에 '교통정리'가 이뤄져 단수 후보가 올라올 수 있다는 관측도 나온다. 유상범 수석대변인은 이날 CBS 라디오에 출연해 "신속히 총선 대비로 들어가야 하는 상황에서 (선거운동 등에) 많은 시간이 소요되는 것은 적절하지 않다는 게 지도부 판단일 수 있다"며 "단수로 추천해서 신속히 결원을 채우는 게 맞지 않겠나 생각한다"고 말했다.

당 지도부에선 '중량감'과 '외연 확장성'을 중시하는 기류다. 지도부의 한 관계자는 "현 최고위의 빈 공간을 채워주면 좋지 않겠느냐"며 "중도 외연 확장성이 있으면서도 중량감 있는 분이 오면 좋겠다는 게 개인적인 생각"이라고 말했다. 다른 관계자도 "수도권 혹은 호남 출신이 좋지 않겠나 싶고, 원내 인사가 더 나을 것 같다"고 말했다. 이번 지도부에 대해 '친윤석열계, 영남권 일색'이라는 비판이 거센 점도 고려해야 할 요소로 꼽힌다.

당 안팎에선 국민의당 출신 호남권 재선 이용호 의원 등이 하마평에 오르고 있다. 다만 이 의원은 이날 YTN 라디오에서 "당에 좋은 분들 혹은 입지자들이 있을 것"이라며 즉답을 피했다. 직전 전당대회에서 최고위원에 도전했던 친윤계의 박성중·이만희·이용 의원과 민영삼 사회통합전략연구원장이 재도전할 가능성도 거론된다. 당 지도부에 강하게 반기를 들었던 비윤계의 경우 선거인단 구성 등을 감안해 출마하지 않을 것이라는 분석에 무게가 실린다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com