[사설] 尹 코로나 종식 선언, 국내 소비 살리는 계기 돼야

윤석열 대통령이 11일 "3년4개월 만에 국민께서 일상을 되찾게 돼 기쁘게 생각한다"며 사실상 '코로나19 종식'을 선언했다. 정부가 예상보다 빨리 '엔데믹'(감염병의 풍토병화)을 선언한 것은 세계보건기구(WHO)가 5일 국제 공중보건 비상사태를 해제한 데다 국내외 방역에 대한 안정적 관리가 가능하다는 판단에서다. 이로써 2020년 1월 20일 코로나19 첫 확진자가 발생한 지 1208일 만에 마스크와 격리 의무까지 사라지면서 국민들이 비대면 생활에서 벗어나 새로운 일상을 맞이하게 됐다. 이번 선언이 꽁꽁 얼어붙은 국내 소비를 되살리는 계기가 되길 바란다.

감염병 유행과 고금리·고물가·고환율 등으로 국내 숙박·음식점업, 도·소매업, 관광업 등은 극심한 어려움을 겪어왔다. 자영업자와 소상공인의 대출 규모가 1000조원을 넘어 사상 최대를 기록한 것도 이와 무관치 않다. 최근 방역 완화 이후 소비심리가 조금씩 나아지고 있다지만 팬데믹 이전의 수준을 회복하려면 갈 길이 멀다. 한국은행에 따르면 지난달 소비자심리지수(CCSI)는 95.1이다. 코로나19가 국내에 상륙한 2020년 3월(72.5)보다 높지만 경기 회복에 대한 기대감이 컸던 2021년 6월(110.5)과 비교하면 여전히 낮다. 게다가 경제 버팀목인 수출 부진으로 무역수지는 14개월 넘게 적자다. 기대를 걸었던 중국 리오프닝 효과도 미미하다. 대외 여건이 당장 개선되기 어려운 점을 감안하면 소비가 경기 회복을 견인해야 하는 상황이다.

그나마 다행인 건 국내 소비가 기지개를 켜고 있다는 점이다. 3월 소매판매는 전년 동월 대비 0.5% 증가했고 서비스업 생산도 6.2%의 높은 증가세를 보였다. 외국인 관광객 수도 2020년 3월 이후 최대다. 문제는 불확실한 대외 여건이다. 고금리, 고물가, 고환율 기조가 이어지면 국민 실질소득이 줄어 소비 회복에도 악영향을 줄 수밖에 없다. 정부가 대내외 리스크를 철저히 관리하되 내수 활성화 지원에도 적극 나서야 하는 이유다. 해외 관광객 유치를 위해 비자 발급과 면세 한도의 탄력적 조정 등 공격적인 유인책도 필요하다.