외교부 "후쿠시마 '오염수→처리수' 검토한 적 없다"

韓 '국장급 회의' 日 '설명회' 차이엔 "선호하는 표현 다르기 때문"

임수석 외교부 대변인./뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 외교부가 일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 부지 내 물탱크에 저장돼 있는 방사성 오염수를 지칭하는 공식 용어를 '처리수'로 바꾸는 방안을 검토 중이란 일부 언론보도를 공식 부인하고 나섰다.

임수석 외교부 대변인은 11일 정례브리핑에서 해당 보도에 대한 확인 요청에 "우리 정부는 일관되게 '일본 후쿠시마 오염수'라고 부르고 있다"며 "'처리수'로 변경하는 방안은 검토한 바 없다"고 답했다.

현재 일본 정부는 후쿠시마 원전 부지 내에 보관 중인 방사성 오염수를 '처리수'라고 부른다. 다핵종제거설비(ALPS·알프스)를 이용해 방사성 물질을 한 차례 걸러냈단 의미에서다.

그러나 이 '처리수'에도 트리튬(삼중수소) 등 일부 방사성 물질은 그대로 남아 있어 해양 방류시 해양생물과 환경에 영향을 미칠 수 있단 우려가 끊이지 않고 있다.

일본 정부는 후쿠시마 원전 내 오염수를 올 여름부터 바닷물에 희석해 방류한다는 계획이다.

이와 관련 중앙일보는 이날 '후쿠시마 오염수 관련 협의에 정통한 정부 소식통'을 인용, 현재 후쿠시마 원전 부지 내에 보관 중인 오염수 가운데 "배출기준에 맞게 처리된 물이 약 30%, 여전히 오염된 물이 나머지 70% 정도"라며 "향후 처리 비율이 높아지면 '오염수'를 '처리수'로 바꿔 부르는 게 합리적이라 용어 수정을 검토하고 있다"고 보도했다.

일본 후쿠시마 제1원자력발전소 내 방사성 오염수 저장 탱크. ⓒ 로이터=뉴스1

그러나 외교부 당국자는 '처리수'로의 용어 수정을 "아직 검토한 바 없다"고 재차 선을 그었다.

지난 7일 열린 한일정상회담 뒤 공동 회견에서도 윤석열 대통령은 "후쿠시마 오염수", 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 "알프스 처리수"란 표현을 썼다.

한일 양국 정부는 이번 정상회담에서 후쿠시마 원전 오염수 방류계획의 안전성 논란과 관련해 우리 시찰단을 일본 현지에 파견하는 데도 합의했다.

이와 관련 우리 외교부는 이날 "한일정상회담 합의 이행을 위한 후쿠시마 오염수 관련 국장급 회의를 12일 서울에서 개최할 예정"이라고 밝혔다.

그러나 일본 외무성은 이날 배포한 자료에서 "한일 국장급 회의"가 아니라 "한국 정부를 상대로 한 설명회"란 표현을 쓴 것으로 파악돼 시찰단 파견 등 한일정상 간 합의에 대한 '인식차'를 드러낸 것이란 해석도 나오고 있다. 참석자 서로가 의견을 교환한다는 뜻의 '회의'와 달리, '설명회'는 단방향성이 강조된 표현이란 이유에서다.

이에 대해 외교부 당국자는 "한일 간엔 서로 기피하는 단어가 있다. 그러다 보니 대체 용어를 사용한다"며 "한일 양측이 서로 선호하는 표현이 달라 명칭에도 차이가 있지만, 이번 국장급 회의는 본질적으로 일본에 가는 우리 시찰단의 활동범위·구성 등을 협의하는 자리"라고 강조했다.

ntiger@news1.kr