[사설] 재외동포청 품은 인천...글로벌 도시의 내실 다져야

신설 재외동포청이 마침내 인천으로 온다. 재외동포들의 교류·협력과 차세대 동포들에 대한 정체성 교육 등의 정책을 총괄하는 기구다. 여러 부처에 분산해 있는 영사·법무·병무 등의 민원 서비스도 원스톱으로 제공한다. 현재 한국의 재외동포는 193개국 750만명으로 세계적으로도 5번째 규모다. 인천은 이제 이런 막중한 재외 한인 사회의 실질적, 정서적 구심점 역할을 맡는다. 1902년 12월22일 인천 제물포항을 처음 떠났던 한민족 근대 이민의 역사가 120년 만에 다시 인천으로 돌아오는 셈이다. 이런 역사적 상징성과 도시 정체성에 비춰 볼 때 참으로 타당한 결정이라 할 것이다.

지난 8일 외교부가 재외동포 전담 지원 기구인 재외동포청의 청사 위치를 인천으로 확정했다. 본청을 인천에 두고, 재외동포서비스지원센터는 서울 광화문에 둔다. 외교부는 편의성과 접근성, 지방균형발전과 행정조직의 일관성 측면에서 본청을 인천에 둔다고 했다. 다만 정책수요자인 재외동포들의 업무 효율성을 고려해 서울에 지원센터를 열기로 했다. 막바지에는 외교부 관료사회 등을 중심으로 재외동포청을 서울에 붙잡아 두려는 움직임도 없지 않았다. 그러나 이번 결정에 대해서는 어느 지역도, 어느 집단도 이의를 제기하지 않는다. 근대 이민의 출발지라는 역사적 정체성과 상징성이 워낙 뚜렷해서다. 재외동포들이 모국을 드나들 때 가장 먼저 발을 딛는 곳 역시 인천국제공항이나 인천항 아닌가.

유정복 인천시장은 이날 “이제 인천이 750만 재외동포와 함께하는 1천만명의 글로벌 허브도시로 도약할 것”이라고 그 의미를 되새겼다. 또 인천을 재외동포 비즈니스의 허브로 만들고 한상네트워크를 통한 글로벌 비즈니스 도시로 이끌 것이라고도 했다. 재외동포청 유치와 인천의 미래를 연계한 의미 부여다. 이에 인천시도 재외동포청 유치로 인천에 다양한 다국적 기업들의 투자 유치가 이뤄지고 재외동포들의 정주여건을 확충하는 기회로 활용할 방침이다. 이를 위해 재외동포들에게 보건·의료·교육 서비스를 제공할 수 있는 ‘웰컴센터’도 열 계획이다.

이번 재외동포청 유치는 인천 지역사회가 드물게 성취를 거둔 낭보다. 인천은 그간 여러 사업·기관의 유치 경쟁에서 뜻을 이루지 못했다. 우수한 입지 여건에도 불구, 늘 균형발전이나 수도권 역차별 논리에 밀리곤 했다. 그러나 이번에는 인천의 이민사 자산을 십분 활용, 미리부터 이니셔티브를 잡아 주도했다. 유정복 시장을 비롯해 한마음 한뜻으로 열기를 보탠 지역사회와 정·재계 등의 노력에 박수를 보낸다. 이제 750만 재외동포와 함께 글로벌 비즈니스 도시로 나아가기 위한 내실을 다질 때다.

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