[사설] 김재원 중징계·태영호 징계 前 사퇴, 지리멸렬 與 지도부

윤리위, 金에 당원권 정지 1년
太는 3개월 정지로 수위 감경
일신 안 하면 총선 패배 불 보듯

잇단 설화와 ‘대통령실 공천개입 의혹’ 녹취 유출로 논란의 중심에 선 국민의힘 태영호 의원이 어제 최고위원직에서 스스로 물러났다. 어제 밤 열린 중앙당 윤리위원회 징계 결정을 앞두고 윤리위가 언급한 ‘정치적 해법’을 통해 자신의 징계 수위를 낮추기 위해 사퇴를 결심한 것으로 보인다. 그간 태 최고위원에 대해 당원권 정지 1년 이상의 중징계가 불가피하다는 전망이 많았다. 당원권이 1년 넘게 정지되면 내년 4월 총선에 국민의힘 소속으로 출마하는 길은 사실상 막힌다. 그러나 어제 징계 수위가 당원권 정지 3개월로 낮아지면서 총선 공천 신청 가능성은 닫히지 않게 됐다. 태 최고위원 자진사퇴로 ‘선출직 최고위원 2명 중징계’라는 초유의 사태를 피했다는 점에서 김기현 대표도 한숨을 돌릴 수 있게 됐다.

태 최고위원과 달리 사퇴를 거부한 김재원 최고위원에 대해 윤리위는 ‘당원권 정지 1년’의 중징계를 결정했다. 김 최고위원은 이번 윤리위 결정으로 사실상 내년 총선 공천을 받지 못할 상황에 놓이게 됐다. 수준 이하의 발언으로 자질이 의심스럽다는 비판까지 듣는 김 최고위원의 경우 징계 수위를 최고위원 궐위로 인정되는 ‘탈당 권유’의 강수를 둬야 한다는 주장까지 나온 상태이기 때문이다. 당 지도부 관계자는 “김 최고위원은 전광훈 목사를 우리 당에 끌어들인 해악이 너무 크다”고 비판했다. 홍준표 대구시장도 논란 인사의 조속한 정치를 촉구했다.

3·8 전당대회를 거쳐 출범한 국민의힘 새 지도부는 말 그대로 지리멸렬이다. 대표를 포함해 선출직 최고위원 6명 중 김재원·태영호·조수진 3명이 설화에 휩싸여 제 몫을 못하고 있다. 징계는 받지 않지만 조 최고위원도 윤석열 대통령이 거부권을 행사한 양곡관리법의 대안이라며 ‘밥 한 공기 다 먹기 운동’을 제안했다가 빈축을 샀다. 두 달 동안 국민의힘 지도부에서 나온 주요 뉴스라고는 시대 흐름에 동떨어진 언행이라고 해도 지나치지 않을 정도다.

국민의힘 지도부는 전당대회에서 100% 당원 투표로 선출됐다. 민심과 멀어질 수밖에 없는 태생적 한계를 지니고 있다. 국민이나 다수 당원의 공감을 얻지 못하고 그저 ‘같은 편’이라는 이유로 표를 몰아준 결과가 지금의 혼돈이다. 여당이 산적한 민생 현안을 해결하기는커녕 설화만 양산하는 모습은 국민에게 큰 실망감을 안겨준다. 국민의힘 지도부는 국민 눈높이에 맞출 수 있도록 일신해야 한다. 비상한 각오로 환골탈태하지 않는다면 총선 패배의 위기감만 커질 것이다.