[연합시론] 최고위원 2명 '공석' 여당, 환골탈태해야 희망 있다

[국민의힘 제공]

(서울=연합뉴스) 국민의힘이 잇단 설화로 물의를 빚은 김재원 최고위원과 태영호 의원에게 당원권 정지 각각 1년과 3개월 징계처분을 내렸다. 중앙당 윤리위원회는 10일 오후 4시간 회의 끝에 이같이 결정했다. 태 의원은 이날 윤리위 징계 결정 수 시간 전에 최고위원직을 사퇴했고, 이것이 징계 수위에 영향을 미친 것으로 보인다. 이날 징계로 김 최고위원은 사실상 내년 4월 총선 공천을 받지 못할 상황이 됐지만 자진사퇴한 태 의원은 '정상 참작'을 받아 공천을 신청할 길이 열리게 됐다. 국민의힘은 김기현 대표 체제 출범 두 달 만에 선출직 최고위원 5명 중 2명이 사실상 '공석'인 상태가 됐다.

황정근 당윤리위원장은 브리핑에서 김 최고위원에 대해 "5·18 민주화운동 정신을 이어가는 것은 국민의힘 정책임에도 불구하고 당 지도부 일원으로서 정강 정책에 반함은 물론, 품격 없는 발언을 해 사실관계를 왜곡하고 국민통합을 저해했다"는 등의 징계 사유를 설명했다. 태 의원 징계에 대해선 "이진복 정무수석이 공천을 거론하며 대일 정책을 옹호해달라고 요청했다고 발언해 마치 대통령 비서실이 국회의원 공천에 개입하고 당무에 속하는 최고위 모두발언까지 개입하는 걸로 오인하도록 잘못 처신했을 뿐 아니라 잘못 녹음돼 외부에 알려지게 하는 등 관리·감독을 소홀히 해 명예를 실추시켰다"는 등의 이유를 밝혔다. 때마침 윤석열 정부가 출범 1년을 맞는 이날 집권 여당의 이런 모습을 보고 있는 국민들은 답답하기 그지없다. 이번 징계처분도 김 최고위원의 '5·18 폄훼 발언'이 지난 3월 12일 있었던 점을 생각하면 한참 늦었다는 지적을 피하기 어렵다. 태 의원은 이날 오전 사퇴 기자회견에서 "오늘 윤석열 정부 출범 1년을 맞아 저는 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다. 그동안의 모든 논란은 전적으로 저의 책임"이라고 말했다. 사퇴 결정 과정에서 대통령실이나 지도부와의 교감은 없었다고 했다. 김 최고위원은 자진사퇴 가능성을 일축하고 끝까지 '버티기'를 고수해 중징계를 면치 못했다.

지난 3월 8일 출범한 김기현 체제는 그간 몇몇 인사의 부적절한 언행으로 국민들의 따가운 눈총만 받았을 뿐, 여당 지도부로서 존재감조차 없었다고 해도 과언이 아니다. 정부에 민심을 가감 없이 전달하는 창구 역할을 기대하기도 어려웠다. 여소야대 정국에서 윤석열 정부의 원활한 국정운영을 위해서는 국회의 도움이 절실했지만, 야당을 상대로 협치의 물꼬를 트려는 노력이 충분했다고 말할 수도 없다. 내년 총선이 1년도 남지 않았다. 국민의힘이 이참에 환골탈태하지 않으면 얼마나 많은 국민이 집권당에 희망을 걸까 싶다. 이번 징계를 계기로 당내 어수선한 상황을 정리하고 여당으로서의 면모를 일신해야 한다. 새롭게 각오를 다지고 심기일전하기 바란다.

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