"제발 4이닝만 버텨다오" 감독은 기도했고, 투수는 이겨냈다[광주 리포트]

4일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 KT 위즈와 SSG 랜더스 경기. KT를 꺾고 다시 1위에 오른 SSG 김원형 감독이 미소짓고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.5.4/

[광주=스포츠조선 나유리 기자]"오늘은 던질 때까지 던져줘야 합니다. 4이닝까지만 버텨주면 좋겠는데요."

SSG 랜더스 김원형 감독은 10일 광주 KIA 타이거즈전을 앞두고 걱정이 컸다. 원래 이날 경기의 선발 투수는 커크 맥카티. 올 시즌 팀 선발 투수들 가운데 가장 꾸준히 잘하는 선수다. 그러나 맥카티가 이번 등판을 한 차례 거르게 됐다. 왼손 중지 손톱 부근에 염증이 생겼기 때문이다. 며칠전 고름을 제거했고, 이번 등판만 쉬면 다음주 스케줄에는 문제가 없을 것으로 보였다.

아직 문승원의 등록일이 안되는만큼 고민 끝에 이건욱을 대체 선발로 내세웠다. 2014년도 1차지명 대형 유망주였던 이건욱은 올 시즌 아직 한번도 1군에서 등판하지 못했다. 2021시즌 5경기, 지난해 1경기 등판에 그쳤다. 올해도 2군에서 개막을 맞았다. 퓨처스에서도 불펜으로 나오고 있던 상황. 대체 선발 특명을 받고 며칠 사이에 부랴부랴 준비해 1군에 콜업됐다.

기대가 컸고, 그만큼 낙담도 했다. 아직 알을 깨트리지 못한 유망주에 묶여있는 이건욱을 보며 누구보다 안타까워했던 김원형 감독이다. 김 감독은 이건욱의 선발 등판을 예고하며 "이번 경기가 건욱이에게 무척 중요하다. 터닝 포인트가 됐으면 좋겠다"고 이야기 했다.

그러면서도 기대치가 있다면 4이닝을 최소한의 실점으로 막아내는 것. 준비 없이 올라온만큼 긴장감도 클 터. 다만 이건욱이 나와 4이닝을 2실점 전후로만 막아준다면 SSG도 경기를 이길 수 있는 승산이 생기기 때문이다. 김원형 감독은 "오늘 수요일이고 불펜에 여유가 없다. 던질 때까지 던져줘야 한다. 너무 크게 흔들리지만 않으면 건욱이가 책임지게끔 하려고 한다. 물론 그래봤자 길어야 5이닝이다. 이건욱이 4이닝만 버텨주면, 그 뒤부터는 불펜 투수들이 순서대로 나갈 수 있으니까"라며 조심스럽게 기대치를 밝혔다. 기도하는 심정이었다.

1회가 힘들었다. 선두타자 류지혁에게 볼넷 허용 후 어렵게 2아웃을 잡고 다시 최형우에게 볼넷. 소크라테스 브리토를 외야 플라이로 처리했지만 1회에 상대한 모든 타자들에게 초구 볼을 던지면서 경기를 어렵게 풀어갔다. 1회에 던진 투구수만 20개였다.

2회에는 스트라이크 비율이 더 늘어났다. 연속 안타 후 1사 2,3루 위기에서 박찬호에게 적시타를 허용했는데 수비도 이건욱을 돕지 못했다. 중견수 오태곤의 포구 실책이 겹치면서 1점으로 막을 상황이 2실점이 되고 말았다.

그러나 이건욱은 최대한 버텼다. 더이상의 실점 없이 2회를 마쳤고, 3회에도 2루타가 실점으로 이어졌지만 볼이 현격하게 줄어들었다. 4회에는 변우혁-이우성-한승택을 땅볼 2개와 뜬공으로 깔끔하게 삼자범퇴 처리했다. 4회까지 투구수는 65개. 투구수가 초반에 불어나 5회까지 던지지는 못했지만, SSG가 4-3으로 리드하고 있는 상황을 지켜내며 일단 자신의 임무는 수행했다.

SSG 입장에서는 이건욱이 수비 실책에도 와르르 무너지지 않고 최소한의 기대치를 충족한 것이 성과다. SSG는 이날 이건욱이 버텨준 덕분에 역전 기반을 마련했고, 타선 도움으로 5대3 승리를 완성했다. 깔끔한 승리였다.

광주=나유리 기자 youll@sportschosun.com