국힘 최고위원직 내려놓은 태영호… 버티는 김재원

"나에게 모든 책임" 자진사퇴
당 윤리위 징계 수위에 촉각

국민의힘 태영호 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 최고위원직 자진 사퇴 의사를 밝히며 머리 숙여 사과하고 있다. 사진=서동일 기자

국민의힘 태영호 의원이 '대통령실 공천개입 의혹' 녹취 논란 속에 10일 최고위원직에서 스스로 물러났다. 국민의힘 윤리위원회가 지난 8일 언급한 '정치적 해법'을 통해 자신의 징계 수위를 낮추기 위해 사퇴를 결단한 것으로 해석된다.

태 의원의 결단으로 국민의힘 지도부는 한숨 분위기다. 하지만 정작 중징계 대상인 김재원 최고위원은 '버티기'를 지속하는 데다 경고(경징계) 수준에서 조기에 수습할 수 있었던 태 의원 문제를 당 지도부가 강경 대응으로 오히려 논란을 키웠다는 불만이 일각에서 제기되는 등 김기현 대표의 리더십에 대한 여진이 이어지고 있다.

태 의원은 이날 기자회견을 자청해 "당과 윤석열 정부에게 큰 누를 끼쳤다"면서 "모든 논란은 전적으로 저의 책임"이라며 최고위원직 사퇴를 선언했다.

전날까지도 '사퇴는 없다'는 입장을 고수하던 태 의원의 입장 변화에는 황정근 윤리위원장의 '정치적 해법' 발언이 상당한 영향을 미쳤을 것이라는 분석이 지배적이다. 황 위원장은 이틀 전 윤리위 회의가 끝난 뒤 취재진의 '징계 결정 전 자진 사퇴할 경우 양형 사유에 반영되나'는 질의에 "만약에 어떤 '정치적 해법'이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 대답했다.

실제 윤리위 부위원장인 전주혜 대변인은 이날 기자들과 만나 "태 의원의 사퇴는 정치적 책임을 지려 한 자세엔 매우 의미 있는 것"이라면서 "이런 정치적 책임 지려는 책임 지는 자세가 오늘 징계 수위 결정에 반영될 것"이라고 말했다. 김기현 대표도 기자들과 만나 "나름대로 여러가지 많은 고민을 했다고 생각한다"며 "당을 위해서 또 정치적 여러가지 여건을 잘 고려하면서 선택했다고 본다"고 말했다. 사퇴 결정 과정에서 대통령실이나 지도부와의 교감이 있었을 것이라는 추측도 나왔지만 태 의원은 이를 모두 부인했다.

만약 윤리위원회에서 당원권 정지 6개월 이상을 받으면 11월에 징계 기간이 끝나기 때문에 공천 여부가 불투명하다. 당원권이 1년 이상 정지되면 내년 총선에 국민의힘 소속으로 출마하는 길은 원천 봉쇄된다. 이에 태 의원의 자진사퇴는 중징계를 당원권 정지 3개월이나 경고 정도의 경징계로 낮춰 공천의 불씨를 살리기 위한 결정으로 해석된다.

태 의원의 자진사퇴로 지도부는 안도하는 분위기로 전해졌다. 하지만 누가봐도 중징계 대상인 김 최고위원은 '버티기'를 하는 반면 당의 전략공천 1호인 태 의원이 최고위원직을 사퇴한 상황에 대해 당 지도부의 판단이 아쉽다는 의견도 나오고 있다.