4명만 밟아본 단일대회 3연패... 박민지, KLPGA 새역사 쓴다

NH투자증권 레이디스 챔피언십
후원사 주최 대회서 3연패 도전
이다연·박지영·이예원 등과 격돌

박민지 KLPGA 제공

과연 지금까지 4명밖에 이루지 못한 한국여자프로골프(KLPGA) 3연패 선수가 또 다시 나올까. 박민지가 5번째로 KLPGA 대회 3연패에 도전장을 내밀었다.

박민지는 오는 12일부터 사흘 동안 경기도 용인시 수원 컨트리클럽(파72)에서 열리는 KLPGA투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 8억원)에 출전한다. 박민지는 2021년, 2022년 이 대회에서 연달아 우승한 바 있다. 이번에 타이틀 방어에 또 성공하면 대회 3연패를 이룬다. NH투자증권 레이디스 챔피언십은 박민지의 후원사 NH투자증권이 주최한다. 한국 프로 골프에서는 후원사 주최 대회 우승은 선수에게는 2배의 영광이다.

지난 2021년 이 대회에서 첫 우승을 차지하고, 지난해 2연패를 달성했을 때 박민지가 다른 대회 우승 때보다 눈에 띄게 기뻐했던 이유다. KLPGA투어에서 단일 대회 3연패는 고(故) 구옥희, 박세리, 강수연, 그리고 김해림 등 4명만 밟아본 대기록이다. 가장 최근엔 김해림이 2016∼2018년 교촌 허니 레이디스 오픈에서 이룬 바 있다.

이번 시즌 들어 4차례 대회에서 2차례 톱10에 이름을 올리며 서서히 컨디션을 끌어올 리는 박민지는 시즌 첫 우승을 뜻깊은 대회 3연패로 장식하겠다는 야심을 갖고 있다. 박민지는 이 대회에 앞서 코스 세팅이 어렵기로 유명한 일본여자프로골프투어 메이저대회 살롱파스컵에 출전해 샷 감각을 조율했다.

하지만 3연패가 그렇게 쉽지는 않다. 시즌 첫 번째 메이저대회 크리스에프앤씨 KLPGA 챔피언십에서 우승하며 화려하게 부활한 이다연은 2개 대회 연속 우승을 노린다. 이다연은 지난 7일 끝난 교촌 허니 레이디스 오픈을 건너뛰고 체력을 보충하며 이 대회를 정조준하고 있다. 박민지와의 불꽃튀는 대결이 펼쳐질 것이라는 예상이다. 상금랭킹 1위 박지영과 국내 개막전 챔피언 이예원, 그리고 우승 없이 대상 포인트 1위에 오른 이소영과 상금 3위 박현경도 빼놓을 수 없는 우승 후보들이다. 악천후 때문에 36홀로 치러진 교촌 허니 레이디스 오픈에서 최종일 홀인원을 앞세워 생애 첫 우승의 감격을 누린 박보겸도한 마찬가지다. KLPGA투어 초반 판도를 뒤흔드는 신인 3인방 김민별, 황유민, 방신실의 상승세도 놓칠 수 없는 재미거리다.