태영호 결국 백의종군 김재원은 '버티기' 전략

黨징계심사 전 최고위원 사퇴
"모든 논란 전적으로 제 책임"
내년 총선 출마길 열어줄 듯
金, 최고위원 단톡방에 남아
일각선 "심각성 다른 사안"

'공천 발언 녹취록' 등 각종 논란에 섰던 태영호 국민의힘 최고위원이 10일 결국 최고위원직 사퇴를 선언했다. 당 중앙윤리위원회의 징계 심사를 앞둔 결정으로, 윤리위에선 징계 수위를 낮춰 내년 총선 출마길은 열어줄 것으로 보인다. 같이 징계 대상인 김재원 최고위원은 버티기 상황이어서 중징계가 예상된다.

태 최고위원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "최고위원직을 사퇴하려 한다"며 "그동안의 모든 논란은 전적으로 저의 책임"이라고 밝혔다.

그는 "저의 논란으로 당과 대통령실에 누가 된 점 진심으로 사죄드린다"면서 "이제부터 백의종군하며 계속 윤석열 정부와 우리 국민의힘의 성공을 위해 분골쇄신하겠다"고 전했다.

불과 일주일 전 태 최고위원은 이진복 대통령실 정무수석과 나눈 공천 관련 대화를 보좌진에게 언급하는 '녹취록' 유출 사태, '쪼개기 수법 후원' 논란 등과 관련해 "절대 굴복은 없다"고 말했다.

황정근 국민의힘 윤리위원장은 징계 대상인 태 최고위원, 김 최고위원이 자진 사퇴 등 정치적 결단을 내린다면 징계 수위를 완화할 수 있음을 시사한 바 있다. 태 최고위원이 최고위원직을 내려놓음에 따라 이날 윤리위 징계 수위도 당원권 정지 1년 미만의 경징계로 결정됐다. 당원권 정지 1년 이상이 나오면 내년 4월 총선에서 공천을 받는 것이 불가능하다. 김기현 국민의힘 대표는 이날 용산 대통령실과 오찬을 마친 후 국회로 돌아와 기자들과 만나 징계 전망에 대해 "윤리위에서 상식적인 부분을 판단하지 않겠느냐"고 말했다.

태 최고위원은 이번 결정이 당 지도부나 용산 대통령과 전혀 관련 없음을 강조했지만 자신의 결정이 지도부와 대통령실의 부담을 덜어주기 위한 것임을 강조했다. 그는 "다 아시는 것처럼 우리 당 지도부와 윤석열 대통령이 오찬을 한다. 제가 김 대표를 비롯해 지도부를 바라보는 마음이 괴로웠다"고 말했다.

윤리위는 이날 오후 전체회의를 열어 태 최고위원과 김 최고위원에 대한 징계 수위를 논의했다. 김 최고위원은 이날 오후까지 자진 사퇴 의사를 밝히지 않았다. 매일경제는 김 최고위원 측에 통화를 시도하고 문자를 보냈으나 응답이 없었다. 한 국민의힘 관계자는 "제주 4·3 폄하 등 발언으로 인한 논란과 태 최고위원의 공천 관련 녹취록 파문은 차원이 다른 문제라고 판단하는 분위기"라고 말했다.

전날 밤 태 최고위원은 당 최고위원들이 모여 있는 카카오톡 단체대화방에서 장예찬 청년최고위원이 윤 대통령과 지도부 만찬에 최고위원이 참석하지 못하게 된 일에 유감을 표시하자 아무 말 없이 나갔다. 반면 김 최고위원은 여전히 남아 있는 것으로 전해진다.

한편 국민의힘 당헌·당규에 따르면 최고위원이 사퇴할 경우에는 '궐위' 상태이므로 전국위원회를 통해 최고위원을 재선출할 수 있다.

[이호준 기자 / 이지용 기자]