"최고위원 자진사퇴" 태영호와 달리 버티는 김재원...왜?

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(서울=뉴스1) = 국민의힘 태영호(왼족),김재원 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙윤리위원회에 각각 출석하며 취재진의 질문을 받고 있다. (공동취재) 2023.5.8/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

태영호 국민의힘 의원이 당 중앙윤리위원회 징계 결정을 앞두고 최고위원직을 사퇴했다. 반면 김재원 국민의힘 최고위원은 현재까지 직을 내려놓지 않고 있다.

당 안팎에서는 두 사람의 서로 다른 행보가 '탈북자 출신 초선 의원', 'TK(대구·경북) 3선 출신의 중진 정치인'이란 입장차 때문이라는 해석이 나온다. 정치적 기반이 약한 태 의원과 달리 TK 지역에서 오래 표밭을 다져온 김 최고위원은 최악의 경우 중징계로 공천이 막혀도 무소속 출마에 도전해볼만 하다.

태 의원은 10일 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "최고위원직을 사퇴하려 한다"며 "백의종군하며 윤석열 정부와 국민의힘 성공을 위해 분골쇄신하겠다"고 밝혔다. 지난 3일 기자회견에선 "태영호 죽이기 집단 린치에 굴복하지 않겠다"며 강경하게 대응했던 태 의원이 윤리위 직전 입장을 바꾼 것이다.

황정근 국민의힘 윤리위원장은 지난 8일 윤리위 회의를 마치고 '정치적 해법'을 거론하며 태 의원이 자진사퇴할 경우 징계 수위를 낮출 가능성을 시사한 바 있다. 황 위원장은 당시 자진사퇴할 경우 징계 수위를 낮출 가능성이 있는지를 묻는 기자들의 질문에 대해 "정치적 해법이 등장한다면 그에 따른 징계수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답했다.

이날 자진사퇴로 당내에선 태 의원에 대한 징계수위가 낮아질 수 있단 관측이 제기된다. 윤리위원인 전주혜 국민의힘 원내대변인은 이날 국회에서 태 의원의 자진사퇴가 윤리위 회의에 영향을 미칠 것인지를 묻는 기자들의 질문에 "정치적 책임을 지려 한 자세가 매우 의미가 있는 것이라 생각한다"며 "오늘 징계 수위 결정에 반영될 것"이라고 밝혔다.

반면 김 최고위원은 현재까지 거취에 대한 별다른 입장을 표명하지 않고 있다. 김 최고위원은 앞서 윤리위 소명을 통해 반성한다는 입장을 밝히면서도 최고위원 사퇴 가능성에 대해선 "처음 듣는 얘기"라며 일축했다.

당 안팎에서는 김 최고위원이 자진사퇴의 실익이 크지 않다는 판단을 내린 것으로 보고 있다. 원외 인사인 김 최고위원이 직을 내려놓고 '당원권 정지 1년'이란 중징계를 피하더라도 어차피 공천을 장담할 수 있는 건 아니라는 얘기다.

[서울=뉴시스] 추상철 기자 = 태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 최고위원직 사퇴 기자회견을 마친 후 고개숙여 인사하고 있다. (공동취재사진) 2023.05.10.

정치평론가인 윤태곤 의제와전략그룹 더모아 실장은 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "(두 사람이) 내가 만약 이만큼(자진사퇴)을 내놨을 때 출마의 길이 열려 있느냐 혹은 오히려 닫힐거냐. 거기에 대한 판단을 하고 있을 것"이라며 "태 의원은 현직 의원이란 고리가 있다. 희박하더라도 (내년 공천) 가능성을 잡을 수 있는 게 있는데 (김 최고위원은) 아무것도 없지 않느냐"라고 했다.

또 김 최고위원은 최악의 경우 무소속 출마 카드를 고려할 수 있다. 태 의원과 달리 김 최고위원은 TK에서 3선 의원을 지내는 등 적지않은 정치적 자산을 갖고 있기 때문이다.

김 최고위원은 지난 전당대회에서 17.55%로 가장 높은 득표율을 기록했다. 최근 징계 국면에서 송세달 전 대구시의회 부의장을 비롯해 TK지역 당원·지지자 2만 여명이 김 최고위원에 대한 징계반대 탄원서를 제출하기도 했다. 징계사유가 된 5.18정신 헌법전문 게재 불가 등의 발언 또한 일부 강성 보수 지지층에선 공감을 사고 있어 향후 정치적 지원을 받을 가능성도 열려 있다.

정치평론가인 박창환 장안대 교수는 "태 의원과 달리 김 최고위원은 중징계를 피할 수 없는 분위기고 자진사퇴한다 해도 공천을 기대하기 어려운 상황"이라며 "여당이 중도확장성을 가지겠단 것을 못마땅하게 생각하는 (강성) 지지층도 있는 만큼 중징계를 받은 후 무소속 출마 등의 하는 계산도 깔려있을 수 있다.

한 여당 초선의원은 "궁지에 몰린 상황에서 사퇴해도 별 게 없다는 판단이 있던 것 아니겠느냐"라고 했다.

한편 윤리위는 이날 오후 6시 서울 여의도 당사에서 김 최고위원과 태 의원에 대한 최종 징계 수위를 결정한다. 국민의힘 당헌·당규에 따르면 징계는 △경고 △당원권 정지(최장 3년) △탈당 권고 △제명 등 4단계다. 만약 1년 이상 당원권 정지 중징계를 받을 경우 내년 총선 공천이 불가능하다. 당 안팎에서는 당원권 정지 1년 등 중징계가 필요하단 목소리가 높은 상황이다.

유승목 기자 mok@mt.co.kr 안재용 기자 poong@mt.co.kr