더 브라위너? “이미 최고” VS “빅이어 품어야 제라드·사비 반열”

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사진=게티이미지코리아.

“내가 본 최고의 축구 지능” VS “챔피언스리그 성과 내야 스티븐 제라드·루카 모드리치·사비 에르난데스 반열”

CBS스포츠의 축구 해설가로 활동하고 있는 축구 선수 출신 티에리 앙리와 제이미 캐러거가 10일(한국시각) 스페인 마드리드에서 열린 챔피언스리그 준결승 1차전에서 레알 마드리드를 상대로 동점골을 터뜨린 맨체스터 시티의 케빈 더 브라위너의 위상을 두고 논쟁을 폈다.

축구사를 수놓은 위대한 미드필더들과 견줘 어느 위치에 있는지 서로 다른 주장을 편 것.

이를 보도한 데일리 메일에 따르면 벨기에 대표팀 코치로 6년 동안 더 브라위너를 지도한 경험이 있는 앙리는 선수시절 바르셀로나 팀 동료였던 사비, 안드레스 이니에스타와 비교하며 더 브라위너가 이미 그들과 같은 수준이라고 치켜 세웠다. 반면 캐러거는 챔피언스리그 우승이라는 성과를 내야만 위대한 미드필더들과 어깨를 나란히 할 수 있다고 반박했다.

먼저 앙리의 주장.

앙리는 “케빈의 두뇌는 내가 본 것 중 최고라고 생각한다. 그의 두뇌는 어떤 부분에서는 그가 무슨 생각을 하는지 도무지 알 수 없을 때가 있기 때문이다. 케빈을 보면 우리와 함께 있지 않은 것 같고, 우리는 케빈의 수준에 미치지 못하기 때문에 문제가 될 수도 있다”고 말했다.

이어 “내 인생에서 지금껏 본 가장 영리한 선수라고 생각한다. 그의 사고방식은 누구보다 뛰어나다. 벨기에 대표팀에서 6년 동안 그를 지켜봤고, 훈련과 경기에서 그가 한 일들을 봤기 때문에 그를 좀 더 좋아하게 되었다. 그는 완벽주의자이고 믿을 수 없을 정도다. 케빈, 그의 두뇌, 나는 여전히 내가 본 것들에 대해 생각하고 있으며, 그것은 마치 다른 행성에서 온 것 같다”고 더 브라위너의 축구 지능을 극찬했다.

다음은 캐러거의 견해.

그는 더 브라위너의 능력은 인정하면서도 월드컵이나 챔피언스리그 같은 최상위 경쟁 무대에서 결과를 내야만 위대한 미드필더 반열에 오를 것이라고 짚었다.

캐러거는 “더 브라위너가 맨시티를 챔피언스리그 챔피언에, 트레블에 올려놓을 수 있다면 그의 위상이 높아질 것”이라며 “그의 능력에 의문을 제기하는 것은 아니지만 우리는 항상 가장 중요한 순간, 가장 큰 토너먼트에서 선수를 판단한다”고 말했다.

이어 “그것이 경기 전 루카 모드리치와 그를 비교한 이유다. 모드리치는 발롱도르를 수상했고 UCL에서 5번이나 우승했으며 월드컵 결승전에서 뛰었다. 우리는 그의 세대 최고의 미드필더 중 한 명이 아니라 우리가 본 최고의 미드필더 중 한 명에 대해 이야기하는 것”이라며 “30~40년 동안 축구를 봐왔지만 이보다 더 좋은 선수는 본 적이 없는 것 같다. 이보다 더 좋은 패스는 본 적이 없지만 그는 챔피언스리그(우승컵)이 필요하다. 그는 그것을 가질 필요가 있다. 필수적인 부분을 가진 사람이 되어야 한다. 그러면 이니에스타, 사비, 모드리치와 같은 급으로 올라갈 수 있다”라고 말했다.

같은 방송에 출연한 축구 선수 출신 미카 리차즈는 캐러거에게 그의 리버풀 시절 동료인 스티븐 제라드보다 더 브라위너가 나은 선수인지 물었다.

이에 캐러거는 “지금은 아니다”면서 “제라드에게는 이스탄불의 순간이 있다. 나는 제라드가 더 브라위너보다 훨씬 더 낫다고 말할 수 없다. 토론이 옆길로 샐 수 있다. 하지만 스티븐은 이스탄불의 순간을 가지고 있다. 한 경기였지만 스티븐 제라드를 떠올리면 머릿속에서 지울 수 없는 순간이다”라면서 “우리는 아직 케빈 더 브라위너와 함께 최고 수준의 순간을 경험하지 못했다. 이번 시즌이 그 시즌이 될 수 있다”고 말했다.

이스탄불의 순간은 2005년 리버풀이 튀르키예 이스탄불에서 열린 UCL 결승전에서 AC밀란에 전반에만 3골을 내줘 패색이 짙었지만 후반 제라드의 골을 시작으로 순식간에 3-3 동점을 만든 후 승부차기에서 이겨 빅 이어(UCL 우승컵)를 들어올린 경기를 가리킨다. 우리나라에선 ‘이스탄불의 기적’으로 표현한다.

동아닷컴 박해식 기자 pistols@donga.com