'총선서 MZ세대 등돌릴라'…위기의식 느낀 민주, 진상조사 칼 뺐다

김남국 공식사과에도 '오락가락' 해명에 논란 확산…코인 매도 권유
돈 봉투 이은 겹악재에 내년 총선 '빨간불' 전망도

가상자산 보유 논란이 계속되고 있는 김남국 더불어민주당 의원이 9일 저녁 서울 여의도 국회 의원회관 의원실에서 나와 취재진의 질문을 받으며 이동하고 있다. 2023.5.9/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 전민 기자 = '전당대회 돈 봉투 의혹'에 이어 김남국 의원의 60억원 코인(가상자산) 보유 의혹으로 겹악재에 몰린 더불어민주당이 10일 서둘러 진상조사에 착수했다. 앞서 민주당 지도부가 돈 봉투 의혹에 대해서는 자체 조사를 하지 않기로 결론을 내렸었던 것과는 대비되는 부분이다.

이는 내년 총선이 1년도 남지 않은 상황에서 김 의원 의혹이 국민정서, 특히 일명 'MZ세대'로 불리는 2030세대의 상대적 박탈감을 자극해 선거에 악영향을 미칠 수 있다는 위기의식이 작동했기 때문으로 보인다.

권칠승 민주당 수석대변인은 이날 오전 민주당 대구시당에서 열린 최고위원회의에서 "진상조사단은 수석사무부총장을 팀장으로 하고 팀에는 필요하면 외부에서 전문적 지식을 가진 전문가도 합류할 수 있다"고 밝혔다. 진상조사단은 김 의원 논란만 초점을 맞춰 조사에 나선다.

관련 의혹은 김 의원이 지난해 1~2월 가상자산 일종인 '위믹스'를 80여만개 보유했다는 사실이 알려지며 불거졌다. 위믹스는 '미르의 전설' 등을 개발한 중견 게임 회사 위메이드가 만든 코인이다. 보유 기간 당시 가치는 최대 60억원 수준이다. 이 코인은 지난해 말 '상폐'가 확정되면서 많은 투인 투자자들이 투자금을 잃은 문제의 코인이다.

김 의원은 불분명한 자금 출처와 미공개 정보 이용 의혹에 이어 암호화폐 과세 유예 법안에 공동발의자로 이름을 올린 사실도 밝혀지면서 이해충돌 의혹도 제기됐다.

김 의원은 주식매각 자금을 통해 초기 투자금을 마련했고, 이해충돌에 해당하지 않는다며 적극 해명에 나섰지만 석연찮은 해명으로 논란이 증폭됐다. 특히 김 의원이 처음엔 입장문을 통해 가상자산을 현금화한 건 부모님 용돈 목적의 440만원뿐이라고 강조했지만, 다른 언론사에는 "현금화하지 않았다"고 말을 바꿨다. 또 다른 언론사에는 "전세금 마련을 위해 8억원 상당을 현금화했다"고 다시 발을 바꾸는 등 해명이 일관되지 않은 점도 논란을 키웠다.

정확한 투자시점, 매각 당시 수익, 현재 보유 중인 코인 등에 대해 구체적으로 밝히지 않고 있는 점도 문제점으로 지적됐다. 이에 당내에서도 해명이 불충분하며, 법적 책임만을 언급하는 태도에 문제가 있다는 비판이 제기됐고 그제야 김 의원은 공식 사과하는 모습을 보였다.

김 의원은 전날 입장문을 통해 "국민들께 더 일찍 사과드렸어야 했는데, 억울한 마음에 소명에만 집중하다 보니 책임 있는 자세를 보이지 못했다"며 "민생 위기 속에 공직자로서 국민 눈높이에 맞는 모습을 보여드리지 못했다. 진심으로 사과드린다"고 밝혔다. 그는 떳떳하다는 듯이 외부 전문가가 포함된 당 차원 조사를 요구하기도 했다.

당내에서도 진상조사가 필요하다는 의견이 터져 나왔다. 지난 2021년 전당대회 당시 송영길 전 대표 캠프의 '돈 봉투 살포' 의혹으로 위기에 빠진 만큼, 김 의원 논란까지 더 크게 확산하는 것을 막아야 한다는 취지다. 김 의원 의혹이 젊은층의 '상대적 박탈감'을 자극해 내년 총선 악재로 작용할 수 있다는 지적도 나왔다.

고민정 최고위원은 전날 YTN라디오 '뉴스 정면승부'에서 코인 논란이 총선에 영향을 미칠지에 대해 "저도 순간 상대적 박탈감을 딱 느껴질 정도이니 많은 국민들이 상대적 박탈감을 느꼈을 것"이라며 "정치에서 위법을 했느냐, 안 했느냐도 굉장히 중요하지만 그것과 더불어서 국민과의 공감대를 형성하는 행위인지, 아닌지도 중요하다"고 했다.

민주당 내 최대 의원모임인 '더좋은미래'도 이날 입장문을 발표하고 "코인 투자 논란에 대한 국민적 의혹이 불식되지 못하는 상황을 심각하게 받아들인다"며 "코인 투자 의혹과 논란에 대해 윤리감찰단 등 당차원의 신속하고 철저한 조사에 즉각 착수해야 한다"고 촉구했다.

민주당은 자체 조사에 더해 김 의원에 대한 보유 가상자산 매각 권유, 가상자산 공직자 신고 법안 추진 등 후속 조치도 예고했다. 김 의원은 입장문을 통해 현재 9억1000여만원 수준의 암호화폐를 보유하고 있다고 밝힌 바 있는데, 권 수석대변인은 "김 의원이 당 방침에 따라주리라고 기대하고 있다"고 말했다.

min785@news1.kr