6·25 때 英연방 4개국 활약한 도로, ‘가평 전투의 길’ 지정

6·25전쟁 70주년을 맞아 유엔 참전국과 연대 강화를 위한 ‘유엔 참전국 자전거 동맹길’ 행사가 열린다.

10일 국가보훈처에 따르면 이번 행사는 11일 영연방(영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드)군의 대표전투인 가평전투가 있었던 경기도 가평군 영연방참전기념비에서 개최된다. 자전거 동맹길은 참전용사들의 희생과 헌신에 감사를 표하려는 목적으로 유엔 참전국의 주요 전적지를 보훈처장, 참전국 대사, 자치단체장, 자전거 동호인이 함께 자전거로 달리는 행사다.

지난달에 이어 두 번째인 이번 행사에선 전쟁 당시 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영연방 4개국이 활약한 가평군 일대 자전거 도로 11㎞를 ‘가평전투의 길’로 명명한다.

영연방참전기념비에서 출발하여 호주·뉴질랜드 전투기념비와 캐나다 전투기념비를 경유하는 왕복 22㎞ 거리를 달릴 예정이다.

행사의 마지막 순서는 캐나다 전투기념비에서 자전거 행렬을 멈추고 이번 동맹길 경로(코스)인 편도 11㎞ 자전거 도로를 “가평전투의 길”로 명명하는 조형물 제막식이 예정되어 있다. 조형물은 행사 주제 구호인 “우리가 잊지 않도록(Lest We Forget)”와 영연방 전몰용사에 대한 추모의 상징인 개양귀비꽃(poppy)을 활용했다.

가평전투는 1951년 4월 23∼27일 영연방 제27여단이 가평군 가평천 일대에서 중공군의 침공을 저지한 방어 전투로, 중공군의 전선 분할 기도를 좌절시키고 유엔군에 북한강 남쪽에 새로운 방어선을 구축할 시간적 여유를 제공했다.

영연방 4개국은 6·25전쟁 때 10만3000여 명의 장병을 파병했으며 전사 1957명, 부상 5181명, 포로 및 실종 1219명 등 8357명의 인명피해를 입었다.

박민식 보훈처장은 “6·25전쟁 당시 절체절명의 위기에서 영연방군이 보여준 희생정신과 놀라운 공헌은 오늘날 대한민국이 있게 한 토대가 됐다”며 “이번 자전거 동맹길 행사를 통해 국민이 그 헌신을 기억하고 영연방 4개국과의 연대 역시 더욱 강화되길 바란다”고 말했다.

구현모 기자 lil@segye.com